帳下佳人拭淚痕，門前壯士氣如云;

倉黃不負君王意，只有虞姬與鄭君!

宋神宗熙寧四年(1071)蘇軾從汴京去杭州就任通判，經過濠州定遠縣(今安徽定遠縣)，看到了項羽的愛妾虞姬的墳墓，他想到了楚漢相爭，想到了項羽的孤立與失敗，想到了虞姬的楚帳飲劍，想到了鄭榮的固忠，想到了劉邦的用人政策，于是寫下這首寄有深沉感慨《虞姬墓》。

虞姬是楚霸王項羽身邊的愛妾，在項羽南征北戰爭雄天下時，她追隨項羽，未離左右。當楚漢相爭的后期(漢高祖劉邦五年、公元前202年)，項羽的軍隊被劉邦的軍隊包圍在垓下(今安徽靈壁縣東南)，聞四面楚歌，項羽以為是楚地早被漢軍所占，楚人多已歸順了劉邦，大驚曰： “漢皆已得楚乎?是何楚人之多也!”于是夜中驚起飲酒，虞姬伴飲，項羽悲歌慷慨，作詩為歌： “力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅(項羽常騎的駿馬名)不逝;騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”項羽反復歌唱，虞姬也作詩為歌，拭淚唱和： “漢兵已略地，四方楚歌聲;大王意氣盡，賤妾何聊生?”她為了減輕項羽的拖累，也為了免得兵敗后被漢軍俘虜，在悲歌之后毅然地自殺身死。蘇軾的“帳下佳人拭淚痕”，寫的就是這一情形。

虞姬自殺楚帳事，被后世人概括為“霸王別姬”四個字，并由此生出許多感慨，中心之點是：象項羽這樣的推恩足以保四海的英雄，為什么最后失敗得那么慘?以致身敗名裂，甚至不能保全妻子?司馬遷的回答是： “自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征經營天下，五年卒亡其國，身死東城，尚不覺寤，而不自責，過矣。” (《史記·項羽本紀》)這是說出了許多道理的，糾正了項羽自認為的“天亡我，非用兵之罪也”的認識。但“師古”就能不失敗嗎?也不一定。其實項羽的滅亡原因很多，如他居功自傲，不能容人，燒殺過甚，不得民心，等等，以致最后全軍覆沒，自刎烏江，成了一個連自己的頭和妻子的命都不能保護的可憐的“力拔山兮氣蓋世”的人物。他的力氣并未全得正用，他給后人留下的教訓太多了， “帳下佳人拭淚痕”，以及埋在定遠的虞姬墓，這些具體的事物對象，正是在告誡著后世人，不能走上這條道路。蘇軾以同情虞姬的筆調寫了佳人的幽恨。

詩的第二句寫了垓下被圍中的項羽。 “門前壯士氣如云”，這里有項羽在重重敵軍包圍中的英雄氣度，自然也包括緊隨麾下八百壯士的忠誠勇敢精神，他們真可以說是“班聲動而北風起，劍氣沖而南斗平;暗嗚則山岳崩頹，叱咤則風云變色”。 “氣如云”三字寫盡了楚軍的有勇有勢，蘇軾對此也充滿了贊佩與同情。但即使如此，他在筆法上還是把虞姬的拭淚飲劍與這“壯士氣如云”加以對比描寫，使人們從這兩幅畫面中看到一種不能不深思的生活矛盾：豪雄志氣可以化為云霓的壯士，為什么不能保護住一個帳下的女子?這個壯士，起兵八載，身經七十余戰， “所當者破，所擊者服，未嘗敗北”，而此日卻身家都不能自保了。這是詩中的悲劇感，這里也寓有詩人的遺憾。一首絕句包容有限，無法寫出歷史悲劇的完全評價，但對比中的事實邏輯卻昭示于人，壯氣如云并不是歷史成敗的關鍵之處，如不與合乎歷史進程的謀略相佐，它不過是悲劇情節上的一個花環，只能讓人徒增感嘆。蘇軾在《留侯論》中說項羽失敗的原因在于“不能忍”，而“輕用其鋒”，這正是說出“氣如云”的后面也蘊有失敗的危機。

最后兩句詩： “倉黃不負君王意，只有虞姬與鄭君”。所含的情緒就更為復雜了。

這里有對虞姬忠貞的贊嘆。垓下之圍，危機四伏，但是形勢倉黃可以使趨炎附勢者叛離而去，最后檢驗出忠貞不二者果有幾人。虞姬看到項羽大勢已去，她并沒有另謀出路，而是為項羽而死。對于這件事，曹雪芹在《紅樓夢》第六十四回中，以林黛玉《五美吟》的詩作，作了肯定性的評價： “腸斷烏啼(烏騅馬叫)夜嘯風，虞姬幽恨對重瞳(傳說項羽有兩個瞳仁);黥彭(黥布和彭越原為項羽將領，他們投降劉邦以后皆因忤反于劉邦被誅)甘受他年醢(音“海”，受醢為被殺)，飲劍何如楚帳中?”這里對這位古史中的奇女子的終身遭際，表現了歆羨悲嘆的情致。蘇軾的思想感情與此大體相同，不過他把虞姬與鄭榮聯系在一起，作為項羽結局的余波，更能顯出霸王的孤立。

這里有對鄭榮的肯定，也有對于劉邦的諷喻。虞姬死在項羽突圍前，江東的八千子弟全部死于戰場，其他的部將舊臣在垓下突圍的前后，或死或降，也盡無存，只有一個舊臣鄭榮，被劉邦俘虜之后不肯降漢，成為項羽身邊僅存的一個忠實追隨者，與虞姬一生一死，皆照以肝膽。原來劉邦在得到項羽的一班舊臣僚以后，為了考驗他們對舊主的觀念，把他們的名字一律改為“籍”，以此試驗他們對項籍是不是還有君臣觀念，如果沒有了，他們就會不避諱地接受這個“籍”字。結果只有一個鄭榮不肯受賜改名為“鄭籍”。鄭榮終因忠于項籍而被逐。劉邦的這種帶有人格污辱性質的賜名法，雖然不少人接受了，但并不是一項好的歷史經驗，蘇軾稱贊鄭榮堅拒不受，也有對于劉邦的批評之意。

這首詩以歷史人物的遺跡抒情，把復雜的歷史消化在四句詩中，詩意跳躍性雖然很大，然而卻不顯得雜錯;寫了史實，卻又寓有感慨，這使這首絕句詩的容納量大為增加，不僅是他自己《濠州七絕》中的出類之作，在他全部七絕中也是優異之作。