《鄂西土家族苗族自治州》原文、賞析、鑒賞

位于湖北西南邊陲，西鄰四川，南連湖南，東北接神農架，東與宜昌交界，平均海拔1000米。

鄂西州屬云貴高原東部延伸部分，境內絕大部分是山地，有“八山半水分半田”之說。武陵山、巫山、大婁山、大巴山四大山脈穿越其境，長江從鄂西州東北角穿過，清江等數百條河流橫貫東西，小高原、小盆地鑲嵌在崇山峻嶺之間。

鄂西州四季分明，雨熱同期，冬少嚴寒，夏無酷暑，年均溫度14.5℃，多層次立體氣候特征顯著。

鄂西州水陸空交通條件具備。公路以三一八、二○九國道為軸，通向州內外。位于長江川鄂咽喉的巴東港有客、貨、旅游專用碼頭。民用航空班機定期往返武漢和州府之間。

在23961平方公里的土地上，居住著土家、苗、漢、侗、蒙古等27個民族，人口350萬，土家族占總人口32. 92%，苗族占5.16%。

鄂西州有著古老悠久的歷史。從秦統一到元以前，土家族聚居地稱為“巴郡南郡蠻”。元至清雍正年間實行上司制度，1735年始改土司為流官制，置施南府。1926年將巴東、鶴峰劃恩施管轄，成為八具之始。抗戰時期，恩施曾為湖北省戰時省會。1950年以后，設“恩施地區行政公署”。1983年12月1日，成立鄂西土家族苗族自治州，轄恩施、利川兩市，巴東、鶴峰、來鳳、咸豐、宣恩、建始六縣。州府恩施市。

鄂西州擁有豐富的自然資源，已知的生物資源達3000余種，樹種資源占全國現有樹種的七分之一，有被稱為“活化石”的第四紀冰川時期幸存下來的植物群落“水杉”，稀有珍貴的珙桐、銀杏、西南臺灣杉，“名冠全球”的壩漆等。名貴中藥材黃連、當歸、黨參等種類多，產量高，被譽為“華中藥庫”;以沉積礦床為主體的礦產資源門類齊全。目前已發現的礦產六十多種，礦產地366處，占全國已發現礦產種類的五分之一，為發展化工、冶金、建材等出口產品提供了充足的原材料，尤其是近年發現的世界少有的硒礦床，開發利用前景更為廣闊。這里還是中國四大煙葉生產基地之一，白肋煙產量居全國第一，產品遠銷西歐二十多個國家和地區。茶葉、柑桔等傳統土特產品久負盛名，旅游資源豐富獨特，保持大自然原始風貌的山川名勝，絢麗多姿的民俗風情令中外游客流連忘返。

建州以來，鄂西人民加快了開放開發步伐，各方面發生了翻天覆地的變化，而今這里已成為國內外人士資源開發、觀光游覽的向往之地。