舉秀才，不知書;

察孝廉，父別居。

寒素清白濁如泥，

高第良將怯如雞。

——晉·葛洪《抱樸子·外篇·審舉》

這是一首政治諷刺歌謠。東漢桓、靈帝時代，外戚專政，宦官弄權，朝政黑暗混亂。無論那派得勢都貪臟受賄，肆意搜刮民脂民膏。甚至連朝廷也公開標價賣官鬻爵，以致在選舉、用人方面名實不符，污濫不堪。 “《后漢書》曰，桓帝之世，更相濫舉，人為之謠。”(沈德潛《古詩源》)指出了這首童謠產生的社會背景。

“舉秀才，不知書。”“秀才”是漢武帝時設立的選舉科目之一，令郡縣推薦才學優異的士人，供朝廷選用。可所舉的秀才卻是不識字不讀書的庸才。 “察孝廉，父別居。”“孝廉”也是武帝所設的選舉科目之一，中選者應是孝敬父母、廉潔不貪之人，然而，這所謂的孝廉卻竟是與父母分住的不孝之子。再看那些出身寒門、號稱清白的文吏，實際污濁如泥;標榜門第高貴的“良將”，原來怯懦得猶如一只小雞。

歌謠用犀利的語詞、幽默的比喻和適度的夸張，把統冶者掛羊頭賣狗肉、好聽名目下包孕著的骯臟實質，加以無情鞭撻和揭露，因而對東漢末年的腐敗政治，有著鮮明而強烈的諷刺意義。