日出而作，

日入而息。

鑿井而飲，

耕田而食。

帝力于我何有哉!

——晉·皇甫謐《帝王世紀》

這首歌最早見于東漢王充《論衡·感虛篇》中，末句作“堯何等力”。這里據《帝王世紀》選錄。《論衡》和《帝王世紀》都說這是帝堯時的歌：當時天下太和，百姓無事。有老人擊壤于路邊，引起旁觀者的贊嘆：“大哉，帝之德也!”——多么偉大呀，堯的恩德!于是老人唱這首歌回答：我早作晚息，自食其力。堯為我出了什么力呢! “壤”是一種游戲用的器物。木制，長約30多厘米，前闊后窄，形狀如鞋。擊壤時，先置一壤于地，遠離三、四十步外用另一壤投擊，中者為勝。

受上述載錄的影響，清人沈德潛在編《古詩源》時，把本詩列為中國古詩之始，而有的學者則以之為中國“韻文之最早者”。(顧實《中國文學史大綱》)那么，此詩是否堯時的作品呢?讓我們先簡析一下它的內容和形式：

詩歌所描繪的是一種自足封閉的農耕生活，追求的是無君無臣、無榮無辱、不兢不營、陶然自樂的理想境界。這種情感意緒，顯然是與春秋時期主張“無為自化” “小國寡民”的道家思想相溝通的。而形式上，它的明白如口語的活潑詩風與對仗工整的四言句式，又頗似西周時期的“詩三百”。由此，與許多研究者一樣，對此詩的誕生年代，我們有理由表示懷疑。也許，說它是西周以后道家思想影響下的民間產物，可能更確當些。