高高山頭樹，風吹葉落去。

一去數千里，何當還故處?

——宋·郭茂倩《樂府詩集·橫吹曲辭·梁鼓角橫吹曲》

戰爭是北朝社會的一個突出現象，整個北朝的歷史，幾乎與戰爭相始終。在初期“五胡十六國”的一百三十多年中，戰爭尤為頻繁。人民群眾從軍打仗，就要轉戰各地，飄流異鄉。同時，與戰爭相輔而行的是人口擄掠，幾乎每一次戰爭，無論勝負，各族統治者都照例要進行一次人口掠奪。大批的百姓被迫離開本土，轉徙道路，顛沛流離。因而在北朝民歌中出現了不少反映流亡生活的懷土思鄉之作，而且都流露出一種絕望的悲哀和激憤。這首《紫騮馬歌》正是其中的一篇代表性作品。

這首民歌采用的是比體手法。單從字面上看，意思很淺顯：長在高高山頭上的樹林，樹葉被狂風吹落飄走，飄到千里以外的地方，它何時才能夠回到原來的地方呢?這首歌表面上是描述自然界的一種客觀現象，可實質上是寫人的遭遇，抒發人的情感。因戰爭而流亡或被掠的人們，面對狂風卷落葉的自然現象，不禁聯想到自己的遭遇：自己背井離鄉，流浪遠方，什么時候才能重返故土呢?落葉，在這里，既是自然界的樹木之葉，同時又是流落他方的人們的化身，落葉離枝的命運，也正象征著流亡者難還故處的命運。因而，此處的落葉成了人的情感的載體，起到了以物喻人的作用。

這首民歌在藝術上具有“畫加說”的特點，結合了描寫和議論兩種手法。詩的前兩句“高高山頭樹，風吹葉落去”像一幅畫，展現出狂風吹落葉的凄涼景象。后兩句“一去數千里，何當還故處”則是議論，是慨嘆落葉的不幸命運。 “畫”與“說”——描寫和議論有機地結合在一起，恰又起到抒情的作用，以比喻象征手法抒發那些被迫流亡他鄉的人們的一腔怨憤之情。

這雖是一首怨詩，可通篇沒有一個“怨”字，這是一種委婉的控訴，比搶天呼地的吶喊更有震撼人心的藝術力量。