爰采唐矣?沫之鄉矣。

云誰之思?美孟姜矣。

期我乎桑中，要我乎上宮，送我乎淇之上矣。

爰采麥矣?沫之北矣。

云誰之思?美孟弋矣。

期我乎桑中，要我乎上宮，送我乎淇之上矣。

爰采葑矣?沫之東矣。

云誰之思?美孟庸矣。

期我乎桑中，要我乎上宮，送我乎淇之上矣。

——《詩經·鄘風》

這首抒寫男女兩性密約幽會的情詩，是被儒家經師們目為“桑間濮上之音”(《禮記·樂記》)的代表作的。《毛詩序》依據“止乎禮義”的圣人之意，說“《桑中》，刺奔也。”是一首諷刺淫奔的詩。而朱熹則認為“衛俗淫亂，世族在位，相竊妻妾，故此人自言將采唐于沫，而與其所思之人相期約會迎送如此也。”(《詩集傳》)是一首貴族自作的“竊妻”詩。上述說法的封建衛道立場都很鮮明，都對本詩詩旨作了迂腐的曲解。實際上，這完全是一首感情健康、格調明快、以歌詠自由戀愛為主題的民間情歌。

本詩最引人注目的藝術表現，是結構上既整飭又活潑的特點。詩共三章，反復疊唱，在重唱中，物名、地名、人名作了三次更換：“爰采唐矣?沫之鄉矣。”——往哪兒去采女蘿呀?到沫邑的鄉間地呵。下兩章采摘的植物和地點換成了“麥、葑” “沫之北、沫之東”。 “云誰之思?美孟姜矣。”——想念的是哪一個呀?姜家美麗的大姑娘呵。二、三章中所思之人又改作了“孟弋、孟庸”。然而盡管“三人、三地、三物，各章所詠不同，而所期所要所送之地則一，板中寓活。”(《詩經原始》)方玉潤所指出的這“板中寓活”的特點，還表現在每章的前四句詩均以問答方式起興，點出了所思的意中之人;而每章的后三句詩則又都用和歌復沓的形式，詠唱了男女雙方纏綿難舍的深情。鏗鏘的音韻動人心魂：“期我乎桑中，要我乎上宮，送我乎淇之上矣。”——約我等待在桑中，邀我相會在上宮，淇水邊上遠相送。

然而，有些人卻不能正確理解這種活潑熱烈、富于想象夸張的民歌抒情藝術，認為三章中姑娘名字的不同，表現的是“一人而亂三貴族之女” “一男有三外遇，于同地幽會”的情景。對此，我們有必要引述一下朱自清先生的闡釋：“我認為這三個女子的名字，確實只是為了押韻的關系，但我相信這首歌所以要三疊，還是歌者情感的關系，……他心里有一個愛著或思慕的女子，反復歌詠以寫其懷。那三個名字，或者只有一個是真的，或者全不是真的，他用了三個理想的大家小姐的名字，許只是‘代表’他心目中的一個女子。”