敕勒川，陰山下。

天似穹廬，籠蓋四野。

天蒼蒼，野茫茫，

風(fēng)吹草低見牛羊。

——宋·敦茂倩《樂府詩集·雜歌謠辭》

這是一首敕勒民歌。沈建《樂府廣題》云：“北齊神武(高歡)攻周玉壁，士卒死者十四五。神武恚憤，疾發(fā)。周王下令曰： ‘高歡鼠子，親犯玉壁，劍弩一發(fā)，元兇自斃。’神武聞之，勉坐以安士眾。悉引諸貴，使斛律金唱《敕勒》，神武自和之。其歌本鮮卑語，易為齊言，故其句長(zhǎng)短不齊。”以上所引，指出了這首民歌的來歷，也說明它本來是用鮮卑語創(chuàng)作的，后來翻譯成漢語。到宋時(shí)，敦茂倩將其收在《樂府詩集·雜歌謠辭》中。它可以說是我國少數(shù)民族和漢族共同培植而成的民歌園地里的奇葩。

這首民歌僅用二十七個(gè)字，就傳神地描繪出千里草原遼闊蒼茫的景象和北方牧民熱愛鄉(xiāng)土的精神風(fēng)貌。它是一支牧歌，又如一幅民族風(fēng)俗畫，意象豪健，境界壯美，音調(diào)渾厚，堪稱千古絕唱。

開頭兩句“敕勒川，陰山下”，突兀而起，開門見山，點(diǎn)出歌唱對(duì)象的地理位置和環(huán)境。 “川”，作平川、平地解，這里指草原。 “陰山”，綿亙于今內(nèi)蒙古自治區(qū)中部，東西長(zhǎng)達(dá)一千二百多公里，海拔1500—2000米，是我國北方的重要山脈。這兩句等于說：敕勒族人所居住的大草原，位于陰山腳下，那是塞上不可多得的好地方。詩一開始把所要寫的草原置于綿延高峻的陰山的背景下，就為全篇奠定了雄偉壯闊的基調(diào)。

接著寫敕勒川最常見的兩種自然景象：天空和原野。摹狀天空用了一個(gè)新鮮而生動(dòng)的比喻： “天似穹廬”。 “穹廬”是牧民所居的氈布圓頂帳蓬，即今俗稱“蒙古包”。這個(gè)比喻非常形象貼切，因?yàn)樯硖幉菰宫F(xiàn)無所遮礙地遙望四周天宇和大地相接，確有天呈圓頂狀的感覺。同時(shí)此句詩，從游牧民族日常生活中取喻，又具有濃厚的生活氣息和民族特色。描寫原野用直敘：“籠蓋四野”。這句既是緊承前句對(duì)天的比擬，突出天空的蒼茫寥廓，無所不包，又連帶而及展現(xiàn)了四周原野的廣闊無垠。兩句詩不著“遼闊”二字，而遼闊之景自現(xiàn)，給人以雄奇豪放之感。

“天蒼蒼，野茫茫”兩句，承前繼續(xù)扣住“天”和“野”來寫，但角度和寫法有所不同。寫“天”，前面是狀其形，這里是描其色;寫“野”，前面由天連帶而及進(jìn)行描繪，此處是直接寫其景象。短短六個(gè)字，勾勒出了敕勒川的壯觀：頭上碧霄青天，高遠(yuǎn)莫測(cè);腳下茫茫草原，廣闊無邊。迭字的運(yùn)用，使語氣短促有力，聲調(diào)和諧鏗鏘，有助于表現(xiàn)雄奇壯美的景觀。兩句對(duì)遼闊草原的描寫，和前相比，既有變化，又作了深化。在如此著力描繪“天”、 “野”，以作蓄勢(shì)以后，才寫出全篇關(guān)鍵性的結(jié)句：“風(fēng)吹草低見牛羊”。勁風(fēng)吹過，青草披伏，顯現(xiàn)出正在吃草的牛羊。一個(gè)“風(fēng)”字，使靜態(tài)的景觀有了動(dòng)感，靜動(dòng)映襯，相得益彰。一個(gè)“見”字，透露出牧草的豐盛，牛羊的肥壯，在遼闊的自然景象外，展現(xiàn)了人的放牧活動(dòng)和寧靜生活。這樣，就在原先由草原、遠(yuǎn)山、藍(lán)天、平野所構(gòu)成的畫面上，增添了富有神韻的一筆，加上青草、牛羊以及隱沒其中的牧兒，從而呈現(xiàn)出雄渾粗獷，生意盎然的遼闊草原的完整藝術(shù)形象。

這首民歌以寫景見長(zhǎng)，全詩無一字不是對(duì)自然景觀的生動(dòng)描繪，但又并不是單純地狀景，而是景中有情，那個(gè)熱愛鄉(xiāng)土和游牧生活的抒情主人公的形象就隱然出現(xiàn)在千里草原的壯闊畫面上。此詩不僅以明寫的壯美的“景”感人，而且以隱含的深長(zhǎng)的“情”動(dòng)人。它不雕琢，不粉飾，格調(diào)渾樸蒼莽，語言自然天成，字里行間充溢著慷慨豪爽之氣。金人元好問說得好：“慷慨歌謠絕不傳，穹廬一曲本天然。中州萬古英雄氣，也到陰山敕勒川。”(《論詩絕句》)