金鐘傳

清光緒二十二年(1896)樂善堂藏板本《金鐘傳》扉頁書影

清光緒二十二年(1896)樂善堂藏板本《金鐘傳》正文書影

現(xiàn)存主要版本有清光緒二十二年(1896)樂善堂藏板本,藏浙江省圖書館;1926年上海錦文堂石印本。上海古籍出版社“古本小說集成”影印樂善堂藏板本,1997年春風(fēng)文藝出版社“中國古代珍稀本小說續(xù)”排印樂善堂藏板本。

延安府有一女子叫賀淑媛,因父親不幸早亡,家道中落,兼連年荒旱,遂隨母楊氏逃往北直永清縣。為生活所迫,不得已失身青樓。當(dāng)其剛?cè)肭鄻侵?尚未逢迎,適有江南舉人李金華進(jìn)京,路過永清,宿于賀家,與淑媛情投意合。淑媛曾以身相許,決志從良,誓不逢迎。金華則許以成名之后迎娶,遂赴京都。

賀家母女自李金華走后,移居楊村。楊村土豪錢尚明見賀淑媛豐姿秀雅,垂涎三尺,與走狗常近財(cái)?shù)裙仓\劃策,企圖誘取霸占。先是帶人黑夜闖進(jìn)賀家,將衣物、錢財(cái)搶掠一空;后又假做好人,讓楊氏向“慷慨”的錢大爺借貸紋銀,約定五個月歸還,并無附加條件。哪知到期后,錢尚明、常近財(cái)就拿出借據(jù)索人,借據(jù)中竟有“以女作當(dāng)”字句,實(shí)是當(dāng)時做了手腳。淑媛母女無法,只得到本府去告。府主謝春和,系安徽滁州人,平日正直無私,明鏡高懸。春和見狀,經(jīng)過察顏觀色,詳問細(xì)審,真?zhèn)瘟⑴小ｅX尚明、常近財(cái)?shù)入y逃罪責(zé)。春和收淑媛為義女,即讓賀家母女暫住府衙。不久,謝春和因政績卓著,調(diào)任保定府正堂。在任時,因?qū)徱粋€兇惡無比的逆理之人,盛怒之下,造成氣塞難通,兩耳雙聾,不能聽審。雖已提升按察司,謝春和仍不得不告病攜眷回家。由水路南下,到滄州泊船。時半夜三更,遭強(qiáng)賊打劫,將淑媛?lián)屓?并將謝公夫婦投入河中,只楊氏逃脫報(bào)案。

賊頭魏勇欲逼奸淑媛,淑媛凜然難犯,遂懸梁自盡。淑媛尸埋被盜,死而復(fù)活,又落魏勇同黨閻榮手中,經(jīng)受磨難。經(jīng)滄州知州杜清明斷,終于脫離賊窩。被拋入江心的謝公夫婦,也被濟(jì)難救生的養(yǎng)素子救起,死里逃生。更可喜的是,謝公經(jīng)此一難,耳疾竟愈。養(yǎng)素子出面,杜清、淑媛母女等同至河干拜訪謝公,皆喜極而泣。謝公、杜清兩人交談十分投機(jī)。針對滄州地區(qū)民風(fēng)不古、盜搶之事不絕,謝公要杜清“德威并用,自無不治”。杜清領(lǐng)教告辭,謝公則再攜家眷及淑媛母女同返滁州。在滁州有日,春和夫婦偶得時癥,淑媛不避穢污,不辭嫌疑,事謝公竟如親父,竭力舍身以報(bào),義孝上格天心。 天庭感其誠不可負(fù),遂添謝公陽壽一紀(jì),封淑媛為貞烈孝女。

李金華離永清,抵京都,訪同年,準(zhǔn)備會試,但張榜之時卻名落孫山。感慨之余,與友南下同回故鄉(xiāng)。又經(jīng)永清,再住原店。然時過境遷,人異貌非,淑媛母女已隨謝公赴陜。金華遂回家鄉(xiāng),上墳祭奠,處理家事。后又與友乘船赴京,船泊天津城外,聽得河岸有一乞丐小兒賣唱,下船詢問,得知系謝公之侄子蓮,遂收留教學(xué)。

康熙七年,李金華等人再次應(yīng)試。經(jīng)保和殿殿試,金華欽定為探花。會試副總裁胡升見金華才貌雙全,欲為女兒擇婿。金華據(jù)實(shí)相告:“婚姻早定,萬難從命。”胡升認(rèn)為金華“不察時務(wù)”、“不自尊重,泥于妓者”。胡升面奏圣上,備言李金華舉止不端。圣上命禮部詳察上奏。禮部尚書、會試大總裁杜清,便將李金華之為人、賀淑媛之貞節(jié),一一奏上。圣上閱奏,命李金華自京都巡查,南至兩廣;欽賜銅鍘,凡遇惡官贓吏,先斬后奏;即封淑媛為貞孝夫人,以待完婚。

金華接到上諭,入朝謝恩,告別同年及座師,出京而去。即帶仆人李忠,步行至天津,微服私訪。訪知知府卜文卿,綽號“不問清”,與上司錢升狼狽為奸。平日包攬官私,欺民欺君,實(shí)乃酷吏虐民,作惡多端。百姓聞欽差到此,冤狀紛紛,其事多多,不勝枚舉。金華當(dāng)即據(jù)實(shí)參奏,卜文卿立刻被革職撤任。一時聞?wù)吣环Q快,貪官污吏莫不驚惶。金華又沿街密訪,將一班逆子訟師,盡為緝拿,腰斬示眾。諸事完畢,又帶人萬里巡行,躬親密訪。下山東,至兩廣,赴安徽,到滁州,所有一切官民之善惡,盡行查清,以待回京沿途緝拿。

其時,謝公春和已從內(nèi)侄子蓮口中得知金華一切,并已告知淑媛。今聞金華將到,無不悲喜交集。金華和謝公俱傾心相慕,相見恨晚。謝公便言子蓮一事,稱謝一回;金華亦言及淑媛一節(jié),備言感戴。金華與淑媛完婚之日,鼓樂喧天,萬民稱賀。

金華針對民風(fēng)實(shí)情,命鑄醒世金鐘,重一萬八百斤,懸于城內(nèi)十字路口,于每日五更撞一百零八聲,以驚去人們的十惡八邪。金華抵京,繳旨已畢,圣上見喜,即升為內(nèi)閣學(xué)士。金華謝恩,盡職效力。