早梅疊韻·寧調元
姹紫嫣紅恥效顰，獨從末路見精神。
溪山深處蒼崖下，數點開來不借春。

獨標粲粲高格，開在百花之先，任是溪山深處，不以無人不芳：詩中描寫的，正是這樣一枝真骨凌霜，高風超俗的早梅。

“姹紫嫣紅恥效顰”，首句起調突如其來，初讀之下，分不清是詩人對早梅的贊頌還是以梅花為第一人稱的獨白。《莊子·天運》篇說西施有心病常蹙眉，更顯得楚楚動人，丑女東施學西施蹙眉愈顯其丑，故里人望而卻走。在一派駘蕩的春光里，蜂飛蝶舞，眾芳效顰，梅花卻自標高格，玉潔冰清，它不愿與眾芳去爭先恐后，更不愿降低格調，帶一臉脂粉混跡于供人狎玩的苑圃中。既恥于效顰，不與百花為伍，它就必須自持，獨守孤貞，不媚春陽，走與群芳不同的“末路”。

“獨從末路見精神”，正是要在霜打雪欺中呈一段高格，在寒凝大地之際發數朵春花。這里“末路”有兩層意思：一是開花時間，二是所處環境。從時間上看，早梅寒冬蓄蕊，臘月發花，開在嚴寒的冰窟，不像百花可領受雨露的沐浴和東君的恩賜，可謂“末路”；從所處環境看，早梅不是開在綺春閣前，沉香亭畔，更不是開在桃花塢里，牡丹園中，而是開在“溪山深處”，千仞蒼崖，亦可謂“末路”了。

“溪山深處蒼崖下”一句作為轉折，既為“末路”作了補充說明，且為早梅安排了一個體現它幽姿和清芬的具體場景，溪山深處的早梅，異于眾芳，自標高格，不借春風，我自能開，豈但能開，且以我之開而引來浩蕩的春光，讓身后的姹紫嫣紅們來效顰吧！

自然界的花草本無所謂感情和精神，“萋萋滿別情”(白居易《古原草》)、“草木有本心”、“自有歲寒心”(張九齡《感遇》)都是詩人主觀感情的表露和自我品格的歌頌。作為晚清革命文學團體南社的骨干和中堅，寧調元少年時代即以天下為己任，很早參加了中興會和同盟會，創辦《洞庭波》雜志，提倡民族民主革命。他生性鯁直，疾惡如仇。萍醴之役，義師失敗，他被囚獄中，但出獄后主辦《帝國日報》，“大言壯論，依舊無所顧慮”，討袁開始，他“電湘督譚延闿，勸其獨立，北廷得訊，密令名捕，他泰然不稍示怯”(鄭逸梅《南社叢談》)。不久在漢口被捕，就義于武昌抱冰堂，為反對袁世凱竊國獻出了自己的生命。因此，詩人本身就是在凍云叆叇、萬花紛謝之際一枝報春的早梅。“獨從末路”所顯現的孤貞高格，正是詩人自己人格的寫照。