本文是諸葛亮在公元227年準(zhǔn)備出師北伐曹魏、臨行前寫給后主劉禪的。最早載于陳壽《三國(guó)志·蜀志·諸葛亮傳》，原稱“疏”。蕭統(tǒng)收入《文選》時(shí)始定名為《出師表》。

本文以懇切的言辭，反復(fù)勸勉劉禪開張圣聽，尊賢訥諫，秉公持正，重用賢能，勵(lì)精圖治，以完成先主劉備“興復(fù)漢室”的未竟之業(yè)，表現(xiàn)了諸葛亮對(duì)劉備“殊遇”的感戴和對(duì)蜀漢朝廷的忠誠(chéng)。

蜀漢后主劉禪是個(gè)平庸的君主，其才能德行較之先帝劉備，不可同日而語(yǔ)。平時(shí)“政事無(wú)巨細(xì)，咸決于亮”。然而現(xiàn)在諸葛亮即將率師北伐，離開國(guó)都。他內(nèi)心深知以劉禪的才德是難以獨(dú)自勝任國(guó)內(nèi)之事的，因此依靠賢臣的輔佐就顯得十分重要。所以這篇奏表始終圍繞重用賢能之臣這一中心，對(duì)劉禪進(jìn)行反復(fù)勸諫。劉禪畢竟是一國(guó)之君主，是諸葛亮為之盡忠效力的蜀漢王朝的人格代表，所以諸葛亮的勸諫又必須委婉含蓄，措辭語(yǔ)氣頗費(fèi)斟酌。這就使得作者的一片忠心和真情透過(guò)婉轉(zhuǎn)的言辭曲折地表達(dá)出來(lái)，猶如江流過(guò)峽，有嗚咽之聲，讀來(lái)令人回味無(wú)窮，富于感染力。

文章一開頭以凝重的語(yǔ)調(diào)論述了當(dāng)時(shí)的嚴(yán)峻局勢(shì)：先帝去世，益州疲弊，到了“危急存亡”的關(guān)頭。一個(gè)“誠(chéng)”字加在“危急存亡”四字之前，更使這四個(gè)字具有一種驚心動(dòng)魄的力量。這樣的寫法，意在喚起劉禪足夠的重視。接著用一個(gè)“然”字轉(zhuǎn)折，引出“侍衛(wèi)之臣”、“忠志之士”，暗示只有依靠他們才能完成先帝的遺業(yè)。一個(gè)“誠(chéng)宜”，一個(gè)“不宜”，從正反兩方面反復(fù)強(qiáng)調(diào)，勸諫劉禪“開張圣聽”，聽取忠諫。接著便具體勸誡劉禪要使“宮中”和“府中”在提升官吏、懲罰壞人等政治法律問題上保持意見一致。這里作者雖然表面上將“宮中”(皇帝內(nèi)宮)和“府中”(丞相府中)并提，實(shí)際上是含蓄地勸誡劉禪遇事不可自專，“宮中”要服從“府中”，要依靠朝廷賢臣，以免受內(nèi)宮小人的利用。而“以昭陛下平明之理”八字，則又十分妥帖地維護(hù)了劉禪作為君主所應(yīng)有的顏面，使上述意思表達(dá)得更加委婉。

昏庸的劉禪不但自己無(wú)才，而且連識(shí)別賢愚的能力也不具備，所以諸葛亮分別向劉禪推薦郭攸之，費(fèi)祎、董允以及向?qū)櫟葞孜豢梢孕庞玫馁t臣，先強(qiáng)調(diào)指出他們都曾受到先帝的簡(jiǎn)拔和稱贊，然后再以“愚以為”三字引出自己的勸諫，告誡劉禪“宮中之事，悉以咨之”，“營(yíng)中之事，悉以咨之”。緊接著又通過(guò)先漢重用賢能使國(guó)家得以興隆的經(jīng)驗(yàn)，以及后漢重用小人使國(guó)家滅亡的教訓(xùn)，向劉禪說(shuō)明這個(gè)問題的重要性。並且再次強(qiáng)調(diào)所推薦的人都是“貞良死節(jié)之臣”，希望劉禪“親之信之”，真可謂情辭懇切，用心良苦。

接下來(lái)作者滿懷深情地回顧了先帝劉備“三顧草廬”的知遇之恩，這也是為了勸誡劉禪要認(rèn)識(shí)到“為天下得人難”的道理，以先帝為榜樣，重用賢臣。這一段文字，感情深摯，語(yǔ)句也很優(yōu)美。前后各用了一對(duì)工整的對(duì)偶句。先是“茍全性命于亂世，不求聞達(dá)于諸侯”，后是“受任于敗軍之際，奉命于危難之間”。兩相對(duì)照，前后呼應(yīng)，強(qiáng)調(diào)了劉備“三顧”之恩對(duì)于諸葛亮個(gè)人經(jīng)歷所產(chǎn)生的巨大影響。然后又寫了自己為蜀漢王朝奔走效力的經(jīng)歷，表明自己攘除奸兇、興復(fù)漢室、報(bào)答先帝、盡忠陛下的決心。這實(shí)際上也就是以自己作為一個(gè)實(shí)例向劉禪說(shuō)明賢能之臣對(duì)于國(guó)家的重要。所以在敘述自己的經(jīng)歷及志向之后，諸葛亮又一次向劉禪提及“至于斟酌損益，進(jìn)盡忠言，則攸之、祎、允之任也”，希望劉禪一定要重用他們。

文章最后部分，分述出征者和留守者的職責(zé)。作者表面上似乎說(shuō)的只是內(nèi)外之臣都應(yīng)該盡忠盡職，失職者必當(dāng)治罪，但言下之意實(shí)際上又是告誡劉禪無(wú)論內(nèi)外之事都必須依托賢臣，不可自專自用。雖然勸他“亦宜自謀”，但這“亦宜”二字所包含的語(yǔ)氣就說(shuō)明劉禪的“自謀”是次要的，無(wú)關(guān)緊要的。而且“自謀”二字后面，緊接著又是“咨諏善道，察納雅言”，這還是歸結(jié)為依靠賢臣。諸葛亮在文中反反復(fù)復(fù)、叮嚀備至，對(duì)自己推薦的幾名賢臣一而再，再而三、三而四地提及，我們由此可以體會(huì)到這位忠心耿耿、開濟(jì)兩朝的老臣的一片苦心。

為了使自己的勸諫易于被劉禪接受，作者在文章中不僅曉之以理，而且動(dòng)之以情，將議論、敘事、抒情融為一體，使文章具有極大的感染力。本文體裁屬于奏議一類，內(nèi)容是陳述意見，以議論為主。而作者為了使劉禪明了開創(chuàng)基業(yè)的艱難，激勵(lì)他以先帝為榜樣，在文中對(duì)自己當(dāng)初的一些親身經(jīng)歷作了回顧和敘述。同時(shí)，作者在議論和敘述中處處流露著深切的感情。全文先后十三次提及“先帝”，表現(xiàn)出諸葛亮對(duì)劉備這位逝去的明君深切懷念、崇敬、感戴之情。作者對(duì)蜀漢王朝和后主的一片忠誠(chéng)和苦心在文中也表露得十分感人，真是字字發(fā)自肺腑，句句真情充溢。作者以懇切而質(zhì)樸的語(yǔ)言，反復(fù)勸諫劉禪“不宜”如何，“亦宜”如何，“愿陛下”如何，語(yǔ)重心長(zhǎng)，感人至深。雖然有論者以為諸葛亮的文章“文彩不艷，而過(guò)于丁寧周至”(見陳壽《表上諸葛氏集目錄》)，但正是這種反復(fù)的“丁寧周至”，才更表現(xiàn)了作者一片忠心和誠(chéng)懇。

劉勰《文心雕龍·章表》稱贊諸葛亮的《出師表》“志盡文暢”，譽(yù)之為“表之英也”。歷代知識(shí)分子也十分推重這篇《出師表》。文天祥《正氣歌》曰：“或?yàn)椤冻鰩煴怼罚砩衿鼔蚜摇?rdquo;陸游《書憤》曰：“《出師》一表真名世，千載誰(shuí)堪伯仲間。”后人的贊譽(yù)，也說(shuō)明本文具有很強(qiáng)的藝術(shù)感染力。