雞飼料和腳氣病

艾克曼是荷蘭著名的醫生，因發現維生素而獲得了諾貝爾醫學獎。

1893年，艾克曼從阿姆斯特丹大學醫學院畢業后，赴荷屬東印度任軍醫。同年，艾克曼參加了荷蘭政府組織的腳氣病研究委員會。1896年，他從故鄉坐船到達印度尼西亞的爪哇島，考察這里正流行著的腳氣病。這是一種很嚴重的腳氣病，人得了這種病，吃不下飯，睡不好覺，渾身沒有力氣，走路也不方便。奇怪的是，當地的許多雞竟然也患上了這種病。艾克曼是個細菌學專家，他想，“腳氣病這樣普遍，是不是由細菌傳染引起的呢？”

他養起了一群雞，對雞進行了實驗性研究。他用顯微鏡仔細觀察從雞各部位上弄來的取樣涂片，幾年來都沒發現任何腳氣病菌的蹤影，而他自己卻得了腳氣病，他用來做實驗的雞也得了這種毛病。雞成批地死去了，只有一小部分活了下來。艾克曼醫生曾用各種方式醫療那些生病的雞，但都沒有成效，奇怪的是，那些活下來的雞，未經任何治療，幾個月后腳氣病卻自然而然地好了。

“這是怎么一回事呢？我一定要弄清這秘密！”艾克曼醫生天天守在那幾只雞旁，想找出其中的原因。

有一天，艾克曼正蹲在雞欄里觀察雞的活動情況。這時，新雇來的飼養員走過來喂雞。艾克曼望著雞群紛紛搶食的勁頭，腦子里忽然冒出了一個想法：這些雞都是這位飼養員喂的，而這位飼養員來了只有兩個多月，值得注意的是，正是這位飼養員來了兩個多月以后，雞的病才好了起來。這兩個事情是偶然的巧合呢？還是有必然的某種聯系？艾克曼決心從這里打開腳氣病的缺口。他仔細調查了前后兩個飼養員的情況。原來，前面的那個飼養員只圖省事，總是用人吃剩的白米飯喂雞；而新來的飼養員非常勤快，總是用一些拌著粗糧的飼料喂雞。

“原因是不是出在飼料里？”艾克曼腦中閃出一個念頭。于是，他重新買了一批健康的雞，分成兩組飼養，一組雞用白米飯喂養，一組雞用粗飼料喂養。過了一個多月，預計的情況果然發生了：用白米飯喂養的雞患了腳氣病，而用粗飼料喂養的雞卻一直很健康。

“問題就出在飼料上！”艾克曼做出了判斷。接著，他又問自己“吃粗糧能不能治好人的腳氣病呢？”

“這個實驗從我身上做起。”艾克曼堅持吃起粗糧來，不久，他的腳氣病果然漸漸好了。艾克曼非常高興，把這個方法推廣開來。爪哇島的居民都吃起了粗糧，他們的腳氣病也都好起來了。

艾克曼并不滿足于表面上的成功和收獲，喜歡刨根問底的思維習慣鼓勵著他去進行深入的探尋。他冷靜地分析，爪哇島的人們習慣吃精白米，而把米糠丟掉了。會不會就在扔掉的米糠中有一種重要物質，人缺乏這種東西就會得腳氣病？帶著這個問題，艾克曼對米糠進行了化驗，最后終于發現和提取出一種不為人們知道的特殊物質——維生素。