中國(guó)當(dāng)代文學(xué)是中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)的繼續(xù)和發(fā)展。1949年中華人民共和國(guó)成立后，中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)進(jìn)入一個(gè)新的歷史階段——社會(huì)主義時(shí)期；從建國(guó)至今的我國(guó)社會(huì)主義時(shí)期的文學(xué)，被稱為中國(guó)當(dāng)代文學(xué)。作為中國(guó)革命有機(jī)組成部分的中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)和當(dāng)代文學(xué)，都是在無(wú)產(chǎn)階級(jí)及其政黨的領(lǐng)導(dǎo)下形成和發(fā)展的。它們之間，既有聯(lián)系，又有區(qū)別。中華人民共和國(guó)成立，隨著社會(huì)制度的根本變化，我國(guó)當(dāng)代文學(xué)具有了鮮明的社會(huì)主義性質(zhì)和內(nèi)容，它是以共產(chǎn)主義思想為核心的社會(huì)主義文學(xué)。當(dāng)代文學(xué)在黨的直接領(lǐng)導(dǎo)下，是為廣大人民和社會(huì)主義事業(yè)服務(wù)的嶄新的文學(xué)。為人民服務(wù)，為社會(huì)主義事業(yè)服務(wù)，是時(shí)代賦予當(dāng)代文學(xué)的歷史任務(wù)。當(dāng)代文學(xué)應(yīng)該真實(shí)深刻地反映我國(guó)社會(huì)主義時(shí)期人民的生活和斗爭(zhēng)，應(yīng)該努力反映廣大人民群眾在社會(huì)主義革命和建設(shè)中表現(xiàn)出的美好道德情操和崇高的獻(xiàn)身精神，在社會(huì)主義精神文明建設(shè)中發(fā)揮重大作用。

三十余年的中國(guó)當(dāng)代文學(xué)，在成長(zhǎng)發(fā)展中和我國(guó)各個(gè)時(shí)期的經(jīng)濟(jì)、政治情況關(guān)系十分密切。根據(jù)我國(guó)社會(huì)主義各個(gè)時(shí)期經(jīng)濟(jì)、政治和文學(xué)發(fā)展特征，可以把我國(guó)當(dāng)代文學(xué)的發(fā)展劃分為以下四個(gè)時(shí)期：第一時(shí)期，開拓時(shí)期的社會(huì)主義文學(xué)(1949－1956)；第二時(shí)期，在曲折中前進(jìn)的社會(huì)主義文學(xué)(1957－1965)；第三時(shí)期，“文化大革命”時(shí)期的文學(xué)(1966－1976)；第四時(shí)期，新時(shí)期的社會(huì)主義文字(1976－1985)。中國(guó)當(dāng)代文學(xué)，雖然經(jīng)歷了曲折的發(fā)展道路，但仍然取得了偉大的成就。三十余年的中國(guó)當(dāng)代文學(xué)，涌現(xiàn)出一批思想強(qiáng)、藝術(shù)水平較高的作品。這些作品，通過(guò)廣闊的生活畫面，生動(dòng)的人物形象，真實(shí)地再現(xiàn)了當(dāng)代不同歷史時(shí)期的生活，有著很好的認(rèn)識(shí)價(jià)值和美學(xué)價(jià)值。同時(shí)在當(dāng)代文學(xué)的發(fā)展中，逐漸形成了一支能夠經(jīng)受嚴(yán)峻考驗(yàn)的藝術(shù)隊(duì)伍。這支隊(duì)伍，在社會(huì)主義建設(shè)中發(fā)揮著越來(lái)越大的作用，而且一些有才華的新人還不斷充實(shí)到這支隊(duì)伍中來(lái)。

我國(guó)當(dāng)代文學(xué)在曲折發(fā)展中逐步形成了自己的鮮明特色。當(dāng)代文學(xué)的創(chuàng)作題材十分寬廣。不僅描寫革命戰(zhàn)爭(zhēng)和農(nóng)村生活題材有了新的開拓和成就，而且過(guò)去涉獵甚少的或者沒(méi)有涉及的工業(yè)題材、少數(shù)民族生活題材、老一輩革命家題材、國(guó)際斗爭(zhēng)題材及歷史題材、科學(xué)幻想題材等，都有了長(zhǎng)足發(fā)展，填補(bǔ)了文學(xué)創(chuàng)作的某些空白。當(dāng)代文學(xué)在人物形象塑造方面也有了新發(fā)展，嶄新的勞動(dòng)人民形象在當(dāng)代文學(xué)的人物畫廊里占據(jù)了主導(dǎo)地位。當(dāng)代文學(xué)批判地繼承了我國(guó)古代和外國(guó)文學(xué)的優(yōu)秀文學(xué)傳統(tǒng)，在藝術(shù)風(fēng)格和藝術(shù)形式上有新的進(jìn)展，出現(xiàn)了一批傾向相似、風(fēng)格相近的作家群。如以趙樹理為代表的山西作家群；以孫犁為代表的河北作家群；以周立波為代表的湖南作家群等。在黨的民族政策的光輝照耀下，我國(guó)少數(shù)民族文學(xué)得到很大發(fā)展，使當(dāng)代文學(xué)成為色彩絢麗的多民族文學(xué)。

中國(guó)當(dāng)代文學(xué)在三十余年的發(fā)展中積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)，但也有嚴(yán)重的歷史教訓(xùn)。這就是長(zhǎng)期以來(lái)政治上、文藝上“左”的路線、政策的干擾，極大地妨礙了社會(huì)主義文藝的正常發(fā)展，窒息了一些作家的創(chuàng)作才能，使文藝事業(yè)受到不應(yīng)有的摧殘和損失。特別是在“文化大革命”中，競(jìng)到了萬(wàn)籟無(wú)聲、百花凋零的境地。粉碎江青反革命集團(tuán)后，當(dāng)代文學(xué)才有了新的轉(zhuǎn)機(jī)，特別是黨的十一屆三中全會(huì)后，由于進(jìn)一步肅清了“左”的影響，加強(qiáng)了黨對(duì)文藝事業(yè)的正確領(lǐng)導(dǎo)，使我國(guó)的社會(huì)主義文學(xué)進(jìn)入空前繁榮的大好時(shí)期。