岳飛(1103—1142)，字鵬舉，宋相州湯陰(今河南安陽)人。出身農家，自幼拜師學武，飽讀兵書。二十歲投軍抗金，后因奔父喪回鄉。宣和六年(1124)，再次去河東路平定軍(山西平定)投軍，作戰英勇，升為偏校，由于軍隊被金兵打敗，靖康元年(1126)第三次投軍康王趙構部，轉戰東京地區，屢立軍功，升為秉義郎。建炎元年(1127)，上書高宗趙構，反對京師南遷，力請高宗返回汴京，親率六軍渡河北上，觸怒高宗等投降派，削奪官職。同年，又第四次投軍河北路招撫使張所，受張賞識，破格提拔為統制。同年秋，隨王彥渡河襲擊金兵，收復新鄉，取得侯兆川(河南輝縣西北)對金作戰勝利，又北上太行山行刺金將。轉戰至汴京，歸汴京留守宗澤。受宗澤器重，委以留守司統制。建炎二年(1128)，澤死，繼任留守杜充棄京南逃，岳飛力諫不成，隨軍南下駐守建康附近。同年冬，金將完顏宗弼(兀術)大舉南侵，岳飛率部保衛建康，殲敵千人。四年(1130)正月，宗弼北撤，岳飛先在宜興痛擊金軍，又在靜安全殲未及渡江金軍，數十里內金兵橫尸遍野，殺死金大、小將領一百七十多人，岳飛威名大振，擢升通、泰州鎮撫使。同年，岳飛又挺進淮南，解救楚(今江蘇淮安)、承(今江蘇高郵)之圍，與金軍在承州大戰三次，都取得勝利。由于孤軍深入，得不到朝廷有力支持，被迫返回江南。在抗金斗爭中，岳飛的軍隊不斷壯大，軍紀嚴明，英勇善戰，深受人民愛戴，被稱為岳家軍，成為抗金的一支主要力量。紹興四年(1134)，岳飛北上討伐劉豫偽齊軍隊，不到三個月，擊潰偽齊主力李成大軍，收復襄陽六州(今湖北襄陽地區)，使偽齊從此一蹶不振，解除了南宋在長江中游的隱患。岳飛亦升任清遠軍節度使、湖北路荊襄潭州制置使，成為有宋以來最年輕的節度使。但岳飛卻視功名如塵土，念念不忘的是恢復土的大業。同年底，岳飛又率部北上增援淮西，迫使金兵退回淮北。六年(1136)，張浚召集各路將領乘勢北伐偽齊，恢復中原，岳飛一舉收復商(今陜西商縣)、虢(今河南寶靈)、蔡(今河南汝南)等金、齊戰略要地，奪取和燒毀金、齊大批糧食和物資，聲震河洛。由于受制于妥協的朝廷，孤軍作戰，此次北伐功敗垂成。十年(1140)，宗弼再次發兵四路南下，戰線東起淮河下游，西至陜西，高宗被迫下令抵抗。宋劉锜部取得順昌大捷，使金由攻勢轉為守勢，岳飛乘勢大舉北伐，實現其多年的與金決戰，收復國土的宿愿。岳家軍分兵進軍，四十多天內收復了陳州(今河南淮陽)、穎昌(河南許昌)、鄭州(河南鄭州)、西京(山西大同)等重鎮，七月，與宗弼決戰于郾城(河南郾城)，岳家軍在太行山區和兩河人民武裝支持下，大破宗弼“鐵浮圖”、“拐子馬”，取得著名的郾城大捷，又乘勝收復潁昌、鄭州、洛陽等地，進駐距汴京四十五里的朱仙鎮。金軍聞風喪膽，哀嘆“撼山易，撼岳家軍難”。困在汴京的兀術不敢再戰，只求撤回北方。岳飛再次上書高宗，要求乘勝渡河，直搗黃龍府，一時軍民精神振奮，準備渡河。但是，一意追求妥協的高宗卻在一天內連下十二道金牌，迫令岳飛撤軍，致使十年之功，毀于一旦。由于岳飛始終不渝地堅持抗戰，反對茍安投降，因此與奉行投降政策的高宗一伙矛盾愈來愈激化。岳飛多次重創金主力，聲威大振，高宗卻認為武將挾震主之威，難于容忍。金朝對岳飛聞風喪膽，密告奸細秦檜，必殺岳飛，方許議和。秦檜和高宗密謀，在紹興十年(1141)十月，以誣陷不實之詞逮捕岳飛，次年十二月，以“莫須有”罪將他殺害。岳飛從二十歲從軍到三十九歲遇害，在抗金戰場上渡過了戰斗的一生。作為統治階級成員，他曾殘酷鎮壓了鐘相、楊么農民起義，但是他在反擊外族武裝掠奪的正義斗爭中，體現了人民的意志和愿望，為保衛人民利益作出了巨大貢獻，這是他一生事業的主流。研究岳飛，可參閱《宋史》卷三六五《岳飛傳》、《宋史紀事本末》卷七〇《岳飛規復中原》，鄧廣銘的《岳飛傳》是研究岳飛一生事跡的有價值的學術著作。