新樂府運動是中唐時期的一次現(xiàn)實主義詩歌運動，其倡導(dǎo)者是白居易，元稹等詩人也積極響應(yīng)。新樂府運動從理論與實際的結(jié)合上，對詩歌的內(nèi)容和形式進行了改造。“新樂府”一名是由白居易首先提出的，它指的是一種用新題寫時事的樂府式的詩歌。初唐時期，詩人寫樂府詩，除沿用漢魏六朝樂府舊題外，已有少數(shù)詩人如長孫無忌、劉希夷等，另立新題，雖名曰樂府，卻不用來配樂歌唱。這類樂府至杜甫而大有發(fā)展，杜甫的《悲陳陶》、《哀江頭》、《兵車行》、《麗人行》等，用樂府詩的體制描寫時事，做到了“即事名篇，無復(fù)依傍”。至中唐，張籍、王建、李紳等都創(chuàng)作新樂府詩，發(fā)揚杜甫的因事立題的傳統(tǒng)，揭開了新樂府運動的序幕。張、王等詩人都以大量的新樂府詩著稱于世。經(jīng)過元結(jié)、顧況的努力，發(fā)展到白居易、元稹時，就形成了這次現(xiàn)實主義的詩歌運動。

安史之亂后，唐王朝政治日益腐敗，社會矛盾加劇，于是有些詩人出來提倡用新樂府諷諭現(xiàn)實，反映民生疾苦，這是新樂府運動產(chǎn)生的重要原因。白居易在他的《新樂府序》中提出了新樂府的創(chuàng)作綱領(lǐng)，強調(diào)繼承和發(fā)揚《詩經(jīng)》和漢樂府的現(xiàn)實主義傳統(tǒng)，使詩歌創(chuàng)作更緊密地聯(lián)系現(xiàn)實生活，為這次詩歌運動指出了前進和發(fā)展的方向。

新樂府運動是我國古代文學(xué)發(fā)展史上一次重要的文學(xué)革新，它造就了一批關(guān)心現(xiàn)實、關(guān)心人民的詩人，總結(jié)了現(xiàn)實主義的詩歌理論，使唐代詩歌在健康的道路上得到了新的發(fā)展。