曇花，為印度梵語“優曇缽花”的簡稱，曇花俊美，晚上開放，又有“月下美人”的雅號。

曇花是仙人掌科曇花屬植物。灌木狀，主莖圓柱形，木質，株高2～3米，分枝呈扁平葉狀，綠色，曇花葉已退化成很小的細針狀莖片，葉腋部有的長出長條狀的莖，有的長成圓棍狀莖。一般3年生植株可開花，開幾朵，大型植株能多開一些花。在莖片邊緣腋部長出花朵。花單生，花大，乳白色，漏斗形，長約30厘米，花徑13厘米，花下部是一長筒，中間有一條白色花柱，花柱頂端有16～18條放射狀柱頭。花期7～8月。

【養】

曇花原產墨西哥至巴西的熱帶森林中。喜溫暖、潮濕的環境，不宜暴曬，不耐寒，要求排水通氣良好，富含腐殖質的沙質壤土。繁殖同令箭荷花，室內隨時可扦插，但以四五月為宜。插穗宜選兩年生枝條，3周可生根，極易成活，2～3年可開花。生長期中盆土保持經常濕潤，適當施肥，冬季盆土宜干，越冬溫度最低5℃。曇花莖枝柔軟，應設支架綁縛。

曇花在晚上開放的原因是： 曇花原產地為非洲熱帶沙漠地區，那里氣候特別干燥，白天氣溫非常高，午夜以后氣溫又過低，在晚上開放，可以避免白天強烈陽光的烤灼和后半夜氣溫偏低及涼風的侵襲。開花時間短，可以大大減少水分的喪失，所以曇花形成了晚上開花的習性。要想讓它白天開花，可改變它的生活習性，在花蕾膨大期，白天用黑布遮光，晚上用電燈照明，等于把白天和黑夜顛倒一下，就可以白天開花了，而且開花時間加長。

【賞】

曇花植株奇特，枝葉翠綠，花姿優美，花色淡雅素潔，香氣四溢，頗為瀟灑，非常壯觀。花開之時，花瓣、花蕊在微微地顫動著，十分迷人。曇花生長在扁平的變態莖上，有些人把變態莖誤認為是葉片，其實曇花的葉片已退化掉。在原產地熱帶沙漠酷熱干旱，為減少水分蒸發，而把葉片退化掉。曇花莖變成了葉形狀，逐漸形成葉狀莖。原產地的曇花常附在樹干上，最高者可達5米以上。葉狀莖既起到支撐作用，又進行光合作用制造養分，還能貯藏水分。

中國有一個曇花的傳說。曇花本是王母娘娘身邊的一位侍女，名叫曇花。有一天，王母娘娘叫曇花去采摘鮮花，裝點宮房，她由天庭飛到人間一個花園里，正遇見一年輕小伙子給鮮花澆水。倆人相會，一見鐘情，當晚就結為夫妻。王母娘娘追趕到人間，尋找到曇花，惱怒異常，使曇花變成了一株奇特的鮮花。經過1年之后的夜晚，那株花開放了，花兒潔白，美麗異常，醇香撲鼻，是曇花的化身。王母娘娘下令，只準每年開1次花，每次只能在夜間開放。因這花是曇花姑娘變的，所以叫曇花。曇花原是王母娘娘的侍女，所以曇花又叫“仙女花”。

中國有“曇花一現”的成語。曇花美麗動人，在夏天的晚上開花，一般只開2～3個小時即凋萎，這一自然現象變成“曇花一現”的成語，比喻稀有的事物或顯赫一時的人物出現不久就很快消失。

葉譽虎寫有《曇花》詩：

黃泉碧露人何在，玉宇瓊樓夢已遐。

誰分畫簾微雨際，一枝珍重見曇花。

曇花開放時，有一奇特現象：在無風的情況下，花朵會不停地微微顫動，這是因為一個較細長而彎曲下垂的花柄，支撐著一個大花朵，開花時細胞分裂急劇，在短時間內由紅棗大花骨朵膨脹成饅頭大的花朵，從而造成此景。

【用】

曇花開花時香氣四溢，光彩奪目，非常壯觀，是珍奇美麗的觀賞花卉，適宜盆栽居室、廳堂、庭院陳列。曇花有藥用價值，具有清熱潤燥、安神定智的功效。用曇花煲瘦肉湯，功同霸王花。治肺結核、肺熱咳嗽、心慌，曇花1～3朵，開水沖泡代茶飲。治跌打損傷、燙傷、瘡腫，曇花變態莖搗爛外敷。