作者： 張翼之

《會典》是官修的典章制度史，其體例雖然可以導源于《唐六典》，但卻是宋、元以來的《會要》發展而來的。

《明會典》是公元1497年(明孝宗弘治十年)儒臣們奉詔命開始編撰的。公元1502年(弘治十五年)12月修成，共一百八十卷，刊行于公元1509年(武宗正德四年)，是為初修本。其后，世宗又于公元1529年(嘉靖八年)命閣臣續修進呈，但來刊行。重修本始于公元1576年(神宗萬歷四年)，至公元1587年(萬歷十五年)2月成書，共為二百二十八卷。舊題申時行等撰。所以，《明會典》有簡繁不同的兩種版本，一般人稱引的《明會典》，多是就萬歷本而言。

《明會典》以六部為綱，分述各行政機構的職掌和事例。其中，文職衙門二百二十六卷，除首列宗人府外，依照吏、戶、禮、兵、刑、工六部及都察院、六科與各寺、府、監、司等為序；武職衙門就少多了，僅兩卷，敘列五軍都督府及各衛等。各官職之下，多列有詳細的統計數字。如田土、戶口、駐軍和糧餉等。雖然同實際情況未必完全相符合，卻大致不失為可供參考的重要依據。冠服儀禮等還附有插圖。總之，《明會典》一書，內容很豐富，比《明史》的各《志》更詳細，是研究明代典章制度的重要資料。

《明會典》通行的版本，是《萬有文庫》第二集所收的萬歷重修本。