外面的大樹林里長著一棵非常可愛的小樅樹。它所生長的地點很好，可以得到充足的太陽光和新鮮空氣，周圍還有很多大朋友——松樹和其他的樅樹。不過這棵小樅樹急著要長大，它一點兒也不理睬溫暖的太陽以及新鮮的空氣。當農家的小孩子出來找草莓和覆盆子、在周圍走來走去、閑散地聊天的時候，它對他們也不加理會。有時候他們帶著滿缽子的，或用草穿起來的長串的莓子來到這里。他們在小樅樹的旁邊坐下，說：“嗨，這個小東西是多么可愛啊！”而這棵樹一點兒也不愿意聽這話。

一年之后，它長了一節；再過一年，它又長了一節。所以你只要看樅樹一共有多少節，就能夠知道它長了多少年。

“啊，我希望我像其他的樹一樣，是一棵大樹！”小樅樹嘆了一口氣說道，“那么我就可以將我的枝丫向四周伸展開來，我的頭頂就可以看一看這個廣大的世界！那么鳥兒就可以在我的枝干上做窠；當風兒吹起來的時候，我就可以像別的樹一樣，煞有介事地點點頭了。”

對于太陽、鳥雀，對于在晨間和晚間飄過去的紅云，它一點兒興趣也沒有。

現在是冬天了，周圍的積雪發出白亮的光。有時候一只兔子跑過來，從小樅樹的身上跳過去……啊！這才令它生氣呢！

不過又兩個冬天過去了。當第三個冬天來臨的時候，小樅樹已經長得很大了，兔子只好從它身旁繞了過去。

啊！生長，生長，長成大樹，然后變老，只有這才是世界上最快樂的事情！小樅樹如此想著。

冬天，伐木的人照例到來了，砍下了幾棵最大的樹。這類事情每年總會發生一次。這棵年輕的樅樹如今已經長得相當大了；它有些顫抖起來，因為那些堂皇的大樹轟然一聲便倒到地上了。它們的枝條被砍掉，全身溜光，又瘦又長——人們簡直沒有辦法將它們認出來，但是它們被裝上了車子，被馬兒拉出了樹林。

它們到什么地方去了呢？它們會變成什么東西呢？

春天，當燕子和鸛鳥飛來的時候，樅樹便問燕子和鸛鳥：“你們知道它們被人們拖到什么地方去了嗎？你們有沒有碰見過它們？”

燕子什么也不知道。不過鸛鳥倒很像是在想著一件事情，連連地點著頭，說道：“是的，我想是的！當我從埃及飛出來的時候，我遇見過許多新的船只。這些船上有好多美麗的桅桿，我想它們就是那些樹，它們身上散發出樅樹的氣味。我看到過很多次。它們昂著頭，它們昂著頭。”

“啊，我多么希望我自己也能夠長大，大得足夠在大海上航行！海到底是怎么樣的呢？它是什么樣兒的呢？”

“嗨，真要解釋起來，那可是不簡單！”說著，鸛鳥便走開了。

“好好享受你的青春吧，”太陽光對它說，“享受你蓬勃的生長，享受你身體中新鮮的生命力吧！”

風兒親吻著這棵樅樹，露珠在它的身上滴著眼淚。可是這棵樅樹一點兒也不懂得這些事情。

當圣誕節來臨的時候，有許多很年輕的樹被砍掉了。有的既不像這棵樅樹那么老，也不像它那么大，更不像它那樣性急，總想跑開。這些年輕的樹正是一些最美麗的樹，因此它們都保留住了它們的枝葉。它們被裝上了車子，馬兒將它們拉出了樹林。

“它們要到什么地方去呢？”樅樹問道，“它們并不比我更大。是的，有一棵比我還要小得多呢。為什么要保留住它們的枝葉呢？它們要被送到什么地方去呢？”

“我們知道！我們知道！”幾只麻雀嘰嘰喳喳地說，“我們在城里往玻璃窗里面瞧過！我們知道它們要到什么地方去！哦！它們要到最富麗堂皇的地方去！我們往窗子里面瞧過，我們看見它們被放在一個溫暖的房間的中央，身上裝飾著很多最美麗的東西——涂了金的蘋果啦，蜂蜜做成的糕餅啦，玩具啦，還有成百上千的蠟燭啦！”

“后來呢？”樅樹繼續問道，它所有的枝子都顫動起來了，“后來呢？后來是怎么樣的一個結果呢？”

“唔，之后的事情我們沒有看見。不過那真是美極了！”

“或許有一天我也不得不走上這條光榮的大道吧！”樅樹興奮地說，“這要比在海上航行好多了！我真是等得不耐煩了！我只愿現在就是圣誕節！如今我已經長大成人了，像去年被運走的那些樹一樣！啊，我希望自己高高地坐在車子上！我希望自己就在那個溫暖的房間里，全身打扮得漂漂亮亮的！那么，之后呢？是的，之后更好、更美的事情就會到來，不然他們為什么要將我打扮得如此漂亮呢？一定會有更美麗、更偉大的事情到來的。然而，是什么事情呢？啊，我真痛苦！我真渴望！我自己也不知道為什么要這個樣子！”

“請你與我們一起享受自己的生活吧！”空氣和太陽光對它說，“請你在自由中享受自己新鮮的青春吧！”

然而樅樹卻什么也不能享受。它一直在生長，生長。在冬天和夏天，它總是立在那兒，發綠——蔭深的綠。看到過它的人都說：“這是一棵美麗的樹！”等到圣誕節來臨的時候，它是樹林里最先被砍掉的一棵樹。斧頭深深地砍進樹心里去，于是它嘆了一口氣便倒到地上了。它感覺到一陣痛楚、一陣昏厥，它完全想不起什么快樂來。離開自己的家園，離開自己根生土長的這塊地方，到底是很悲慘的。它知道自己將永遠也見不到那些親愛的老朋友，以及周圍的那些小灌木林和花叢了，或許連鳥兒也不會再見到了呢。離別真不是一件什么愉快的事情。

當這棵樅樹跟許多別的樹一起在院子里被卸下來的時候，它才清醒過來。它聽到一個人說：“這是一棵很漂亮的樹兒，我們只要這一棵！”

兩名穿戴得很整齊的仆人走了過來，將這棵樅樹抬到了一間漂亮的大客廳里去。四面的墻上掛著很多幅畫像，在一個大瓷磚砌的火爐旁邊立著高大的中國花瓶——花瓶的蓋子上雕著獅子。這兒還有搖椅、綢沙發、堆滿了畫冊的大桌子，以及價值幾千幾萬元的玩具——至少小孩子們是這么說的。樅樹被放進了一個裝滿沙子的大盆里。不過誰也不知道這是一個盆，因為它的外面圍著一層布，并且它立在一塊寬大的雜色地毯上。啊，這棵樅樹抖得多么厲害啊！現在會發生什么事情呢？仆人與小姐們都過來打扮它。他們將花紙剪的小網袋掛在它的枝丫上，每一個小網袋中都裝滿了糖果；被涂成金色的蘋果和胡桃核也掛在上面，好像它們本來就是生長在上面一樣。此外，枝子上還安有一百多支白色、紅色和藍色的小蠟燭，和活人一模一樣的玩偶在樹葉之間蕩來蕩去。樅樹從來都沒有見到過這種東西。樹頂上還安有一顆銀紙做成的星星。這真是漂亮，格外的漂亮。

“今晚，”大家說，“今晚它將要放出光明。”

“啊，”樅樹心想，“我希望現在就已經到夜晚了！啊，我希望蠟燭立刻就點起來！還有什么會到來呢？或許樹林里的樹兒會出來看我吧？麻雀會在玻璃窗前面飛過吧？或許我會在這兒生下根來，在夏天和冬天都擁有這樣的打扮吧？”

是的，它所知道的就只有這些。它的不安使它得上了一種經常皮痛的毛病，而這種皮痛病，對于樹木來說，其糟糕程度能夠比得上我們的頭痛。

最后，所有的蠟燭都亮起來了，多么光輝，多么華麗啊！樅樹的每一根枝子都在顫抖，弄得一根小綠枝被一支蠟燭燒著了。這才真叫它覺得痛呢。

“愿上帝保佑我們！”年輕的姑娘們都叫了起來，她們連忙把火給撲滅了。

現在樅樹可不敢再發抖了。啊，這真是相當可怕呀！它非常害怕失去任何一件裝飾品，它被它們所散發出來的光輝弄得頭昏目眩。這時，那兩扇門被推開了，好多小孩子擁了進來，好像他們要把整棵樹都弄倒似的。年紀大的人鎮定地跟隨著他們走了進來。這些小家伙站在那兒，保持肅靜。然而這只有一分鐘的光景，隨后他們就歡呼起來，弄出一片亂糟糟的聲音。他們繞著這棵樹跳舞，同時把掛在樹上的禮物一件接一件地取走了。

“他們打算怎么辦呢？”樅樹心里暗暗盤算著，“會有什么事情發生呢？”

蠟燭燒到枝丫上來了，當它們快要燒完的時候，便被撲滅了，這時孩子們便得到許可來擄掠這棵樹。啊！他們朝它沖了過來，所有的枝條都發出了折裂聲。若不是樹頂和頂上的一顆金星被系到了天花板上，它恐怕早就倒下來了。

孩子們手里拿著玩具在周圍跳舞。誰也不想再看這棵樅樹了，只有那個老保姆在樹枝間東張西望了一下，而她也只不過是想要知道是不是還有棗子或者蘋果沒有被拿走。

“講一個故事！講一個故事！”孩子們一邊嘟囔著，一邊將一個小胖子拖到了樹這邊來。他在樹底下坐了下來——“因為這樣我們就算是在綠樹林里面了，”他說，“讓樹兒來聽一聽我的故事也是很不錯的，但是我只能講一個故事。你們是喜歡聽關于依維德·亞維德的故事呢，還是喜歡聽關于那位滾下了樓梯，但卻坐上了王位并得到了公主的泥巴球的故事呢？”

“講依維德·亞維德的故事！”有幾個孩子大聲叫道。“講泥巴球的故事！”另外幾個孩子也叫道，這時吵鬧聲與喊叫聲響成一片。

只有樅樹默默地立在那兒一句話也不說。它在想：“難道我不能參與進來嗎？難道我不能做一點事兒嗎？”但是它已經參與進來了，它應該做的事情已經做完了。

胖子講著泥巴球的故事——“他從樓梯上滾了下來，又坐上了王位，并且得到了公主。”孩子們都一邊拍著手一邊叫道：“接著講下去吧！接著講下去吧！”因為他們都想聽一聽依維德·亞維德的故事，而現在他們卻只聽到了泥巴球的故事。樅樹立在那兒一聲不響，只是靜靜地沉思著。樹林里的鳥兒從來都沒有講過這樣的故事。泥巴球從樓梯上滾了下來，結果依然得到了公主！“是的，這世界上的事情就是這樣！”樅樹在心里想著，并以為自己所聽到的完全是真的，因為講這個故事的是那么一位可愛的人物。“是的，是的，又有誰能夠知道呢？說不定有一天我也會從樓梯上滾下去，結果卻得到一位公主！”于是它很愉快地期盼能夠在第二天晚上再被打扮一番，再次戴上蠟燭、玩具、金紙和水果等飾品。

“明天我絕不能再顫抖了！”它想，“我要盡情地為我華麗的外表得意。明天我將要再聽一次泥巴球的故事，說不定還可以聽到依維德·亞維德的故事呢。”

于是樅樹一聲不響，默默地思考了一整夜。

清晨，仆人和保姆都進來了。

“現在我又要漂亮起來了！”樅樹心想。然而它卻被他們拖出屋子，沿著樓梯一直拖到了頂樓上。他們將它放到了一個黑暗的角落里，這兒沒有一點兒陽光可以照進來。

“這是什么意思？”樅樹想不明白，“我在這兒干嗎呢？我在這兒能夠聽到什么東西呢？”

它靠著墻站在那兒，深思起來。現在它有的是時間思考，白天和夜晚在不停地過去，沒有任何人來看它。最后，終于有一個人來了，但是他的目的也只不過是要搬幾個空箱子放在墻角里罷了。現在樅樹完全被擋住了，人們也似乎已經將它忘記得一干二凈了。

“如今外面已經是冬天了！”樅樹心想，“土地是硬硬的，被雪花蓋上了，人們也不能把我栽下了；所以我才被藏在這里，等待春天的到來！人們想得是多么細致周到啊！人類真是善良！我只希望這里不是太黑暗、太孤寂得可怕！——連一只小兔子都沒有！樹林里現在一定是個很愉快的地方，雪花落了厚厚的一層，兔子在雪地上跳來跳去；是的，就算是它從我的頭上跳過去也很好——雖然那時我不太喜歡這種舉動。現在這兒真是寂寞得可怕呀！”

“吱！吱！”這時一只小耗子一邊叫著，一邊跳了出來。不一會兒，另外一只小耗子也跳了出來。它們在樅樹的身上嗅了一下，然后就鉆進枝丫里面去了。

“真是冷得怕人！”兩只小耗子說道，“不過待在這兒倒是蠻舒服的。老樅樹，你說是不是？”

“我一點兒也不老，”樅樹爭辯道，“比我年紀大的樹還多著呢！”

“你是從什么地方來的？”小耗子問，“你知道些什么東西？”它們現在好奇起來。“請告訴我們一點兒關于世界上最美麗的地方的事情吧！你到那里去過嗎？你到儲藏室里去過嗎？那兒的架子上放著很多乳餅，天花板下面掛著很多火腿；那兒，我們在蠟燭上跳舞；那兒，我們走進去的時候很瘦，出來的時候就會變胖。”

“這個我可不知道，”樅樹說，“但是我對樹林很熟悉——那兒有太陽光照著，有鳥兒唱著歌。”

于是它給它們講了一些關于它的少年時代的故事。小耗子們從來都沒有聽過這類事情，它們靜靜地聽著，然后羨慕地說：“嗨，你見到過的東西真多！你曾經是多么幸福啊！”

“我嗎？”樅樹問道，同時把自己所說過的話回想了一遍，“是的，那的確是非常幸福的一段時間！”于是它又繼續敘述了圣誕節前夕的故事——那時它的身上飾滿了糖果和蠟燭。

“啊，”小耗子說，“你這棵老樅樹，你曾經是多么幸福啊！”

“我并不老呀！”樅樹再次爭辯道，“我不過是今年冬天才離開樹林的。我正是一個青壯年呀，雖然此時我已經不能再生長！”

“你的故事講得多美啊！”小耗子稱贊說。

第二天夜里，它們帶了另外四只小耗子來聽樅樹講故事。它講得越多，就越能清楚地回憶起過去的一切，于是它想：“那確實是非常幸福的一段時間！但是它會再回來，它會再回來的！泥巴球從樓梯上滾了下來，結果卻得到了公主。或許我也可以得到一位公主哩！”這時，樅樹想起了生長在樹林里的一株可愛的小赤楊：對于樅樹來說，這株赤楊真算得上是一位美麗的公主了。

“誰是那個泥巴球？”小耗子問道。

于是樅樹把整個故事都講了一遍，故事的每一個字它都記得清清楚楚。這些小耗子愉快地聽著，樂得想在這棵樅樹的頂上翻跟頭。第二天晚上，有更多的小耗子來了。在禮拜天那天，甚至還出現了兩只大老鼠，不過它們并不認為這個故事很好聽。小耗子們也覺得非常惋惜，因為它們對這個故事的興趣也已經淡下來了。

“你只會講這一個故事嗎？”大老鼠問。

“只會講這一個！”樅樹回答說，“這個故事是我在我生活中最幸福的一個晚上聽到的。那時我并不覺得自己有多么幸福！”

“這是一個十分蹩腳的故事！你難道不會講一個關于臘肉和蠟燭的故事嗎？不會講一個關于儲藏室的故事嗎？”

“不會！”樅樹回答說。

“那么謝謝你！”大老鼠說。于是它們便走開了。

最后，小耗子們也走開了。樅樹深深地嘆了一口氣，說：“當這些快樂的小耗子坐在我的身邊、聽我講故事的時候，一切倒是都蠻好的。可是現在什么都完了！不過當人們再次把我搬出去的時候，我將會記住什么是快樂！”

然而結果是怎么樣的呢？嗨，有一天早晨人們來收拾這個頂樓：箱子都被挪開了，樅樹被人從角落里面拖了出來——人們粗暴地將它扔到了地板上，不過立刻有一名用人把它拖到了樓梯邊上去，陽光在這兒照著。

“現在生活又可以開始了！”樅樹想，它的心中充滿了希望。

它呼吸到了新鮮的空氣，感受到了早晨的太陽光。它現在是躺在院子里面，一切都過得這么快，樅樹也忘了把自己看一下——周圍值得看的東西實在是太多了。院子是在一個花園附近，花園里所有的花都開了。玫瑰懸在小小的柵欄上，又香又嫩。菩提樹也正開著花。燕子們從這邊飛到那邊，又從那邊飛到這邊，嘴里說著：“吱爾——微爾——微特！我們的愛人回來了！”但是它們所指的并不是這棵樅樹。

“現在我要生活了！”樅樹一邊將它的枝葉伸展開，一邊興高采烈地說。然而，唉！這些枝葉都已經黃了、枯了。此時，它是躺在一個長滿了荊棘和荒草的墻角邊。銀紙做的星星還掛在它的頂上，而且還在明朗的太陽光中發著亮呢。

院子里有幾個小孩子在玩耍，十分快樂。在圣誕節的時候，他們曾經繞著這棵樅樹跳過舞，跟它在一塊兒高興過。年齡最小的一個孩子跑過來，摘下了樅樹頂上的那顆星星。

“你們看，這棵奇丑的老樅樹身上掛著什么東西！”這孩子對其他孩子說。他用靴子踩著樅樹的枝子，直到枝子發出斷裂的聲音。

樅樹望了一眼花園里盛開的花和華麗的景色，又看了一下自己，它希望自己現在依舊待在頂樓的那個黑暗的角落里。它想起了自己待在樹林里時那新鮮的青春時代，想起了那快樂的圣誕節前夕，想起了那些愉快地聽著它講關于泥巴球的故事的小耗子們。

“完了！完了！”可憐的樅樹說道，它很后悔，“當我能夠快樂的時候，我應當快樂一下才對！完了！完了！”

用人走過來，將這棵樅樹砍成了碎片。它變成了一大捆柴，在一個大酒鍋底下熊熊地燃燒著。它深深地嘆著氣，每一聲嘆息就像一次小小的槍聲。在那兒玩耍著的小孩子們跑過來，坐在火邊，一邊往里面望，一邊叫著：“燒呀！燒呀！”每一個爆裂聲都是一次深深的嘆息。在它發出每一聲嘆息的時候，它就會回想起在樹林里的夏天，還有那星星照耀著的冬夜；它回憶起了圣誕節的前夕，以及它所聽到過的和會講的唯一的一個故事——泥巴球的故事。這時候樅樹已經完全被燒成灰燼了。

孩子們都在院子里面玩耍。其中最小的那個孩子把這棵樅樹曾經在它最幸福的一個晚上所戴過的那顆金星掛在了自己的胸前。現在一切都結束了，樅樹的生命也結束了，這個故事也結束了。結束了！結束了！——一切故事都是這樣。