一月快要過完的時候，可怕的暴風雪在不斷地呼嘯，雪花在街道和小巷里飛舞，窗玻璃外面都積了一層厚厚的雪，大塊大塊積雪從屋頂上墜落。人們在路上東倒西歪，不是你撞到我的懷里，就是我倒在你的懷里，只有相互緊緊抱住才能站穩腳跟。馬車和馬都好像被撲上了一層白粉，馬夫背靠著車子，迎著風把車往回趕。車子在深雪中只能緩緩地移動，行人們則在被車子擋住風的一邊走。當暴風雪最終平息下來時，房屋之間逐漸露出了一條小路，人們互相遇見，依然是停下來站著不動——誰都不愿意先挪動一下，主動站到旁邊的深雪里去，讓別人通過。他們就這樣靜靜地站著，直到最后，大家就好像有了默契似的，每人將一條腿伸進深深的雪堆里面。

天黑的時候，天氣也變得晴朗起來了。天空好像被打掃過似的，看上去更加高闊透明了。連星星都好像是嶄新的，其中有幾顆格外純凈明亮。氣溫開始降低，凍得嗦嗦地響。這樣一來，積雪的外層就開始變硬了，第二天早晨麻雀就可以在那上面散步。積雪已經被清除過的地上，這些小鳥兒蹦蹦跳跳，但是它們找不到任何東西吃，它們確實是在挨凍。

“嘰嘰喳喳！”其中一只對另一只說，“人們把這叫作新年！但和舊年比起來，真的是糟糕透了！倒不如把舊年留下來。我感覺不到快樂，而且我有不快樂的理由。”

“沒錯，人們在東奔西走地慶賀新年，”一只凍得發抖的小麻雀說，“他們拿著盆盆罐罐在門上敲打[1]，瘋狂地慶祝，因為舊年已經過去了。我也很快樂，因為我盼望溫暖的天氣能夠到來，但是我的希望卻落了空，這天氣比以前更加寒冷！人們算錯了時間！”

“是的，他們弄錯了！”第三只麻雀說道，它的年紀已經很大了，頭上還有一撮白頭發。“他們都依賴一個叫作日歷的東西，這是他們自己的發明，所以幾乎每件事都是按照它安排的！但這樣是行不通的。只有當春天到來的時候，一年才算真正開始。這是大自然的規律，我就是按照這規律來做的。”

“那么春天什么時候才會來呢？”其他幾只問道。

“等到鸛鳥回來的時候，春天也就到了。不過鸛鳥的行蹤并不確定，而且住在城里的人并不了解這類事情，只有住在鄉下的人才知道得更多一點。我們飛到鄉下去，在那兒等待好不好？在那兒，我們是更接近春天的。”

“是的，那也不錯！”一只一直跳來跳去的麻雀說著，它嘰嘰喳喳叫了一會兒，卻也沒說出什么了不起的話語。“我覺得在城里很方便，如果到了鄉下，我怕是會懷念它。在這附近的房子里有一戶人家，他們很是聰明，在墻邊放了三四個花盆，花盆全都是口朝里、底朝外放著，花盆上還有一個小洞，足夠讓我進進出出的。我和我的丈夫在這個花盆里面安了家，我們的孩子們也都是從那里飛出去的。那些人類一定是非常欣賞我們，才做了這樣的布置，不然他們根本不會這么做的。他們還時常給我們撒一些面包屑，當然這也是為了他們能好好欣賞我們。現在我們根本不發愁吃的東西，這看起來就像是他們在供養我們。所以我想，我倒不如住下來，我的丈夫也會留下來，盡管我們對此不是十分滿意，但我們還是決定住下來！”

“那么我們就到鄉下去吧，去看看春天是不是就要來了！”麻雀們就這樣飛走了。

在鄉下，依然是嚴酷的冬天，甚至比城市還要寒冷許多。田野上滿是白雪，刺骨的寒風呼呼地吹著。農民坐在雪橇上，戴著無指手套，用力揮動雙臂，借此來生出熱力。他們的膝頭上擱著鞭子，瘦馬在不停地奔跑，跑得全身冒出熱氣來。雪發出碎裂的聲音，麻雀們凍得發抖，在車轍里不斷地跳來跳去：“嘰嘰！春天什么時候才來呢？這可真是太慢了！”

“真慢！”從田野對面一座蓋滿了雪的小山里，也發出了這樣一個聲音。就像是我們通常聽到的回音似的，不過也有可能是個奇怪的老頭兒在說話。他迎著寒風，坐在一堆高高的雪上。從外表看，他簡直是太白了，就像一個穿著白色絨布外套的種田人一樣。他的白頭發長長的，連胡子也是白色的，面容蒼白，只有大大的眼睛呈現出藍色。

“那個老頭是誰呢？”麻雀們問。

“我知道！”一只坐在籬笆上的老烏鴉說道。這只烏鴉十分謙虛，它認為所有鳥兒在上帝前面都是平等的，因此它很樂意和麻雀們說幾句話，解釋給它們聽。“我知道這個老頭是誰。他叫‘冬天’，但他是屬于去年的。他并不像歷書上說的那樣會死去，他是即將到來的小王子‘春天’的保護者。沒錯，這里依然由冬天統治著。看哪！你們這些小家伙們還在發抖！”

“看吧，我之前就已經說過，”最小的那只麻雀說，“歷書只是人類自己的發明而已，它根本不符合大自然的規律！人們應該將這些事交給我們，我們要比他們聰明百倍。”

一個星期、兩個星期又過去了，森林依然是黑色的，湖面上依然結著又硬又厚的冰，就像是一塊硬邦邦的鉛。天上的云，其實那已經不能算是云，而是一片片潮濕寒冷的濃霧籠罩著大地。一群群黑烏鴉飛著，沒發出一聲鳴叫，仿佛所有的一切都陷入了沉睡。這時，湖面上忽然滑過一道陽光，散發出亮光，就好像一片熔化了的鉛。田野和山丘上的積雪并沒有像先前那樣發出閃光，但是那個白色的老人“冬天”依然坐在那里，目不轉睛地瞪著南方。他并沒有注意到，地上被白雪鋪成的地毯正向地下沉去，開始出現一小片一小片的綠草地。綠草上擠滿了大批的麻雀，它們在不斷叫著：“吱呀！吱呀！春天就要來了嗎？”

“春天！”忽然，在田野和草原上傳來這樣一個呼聲。它從深棕色的樹林里穿過，于是那里樹干上的青苔閃起了深綠色的光。兩只最早的鸛鳥[2]從南方飛了過來，每一只的背上都坐著兩個美麗的孩子，一個是男孩子，一個是女孩子。他們向大地飛吻，表示自己的敬意。凡是他們的腳踏上的地方，朵朵白色的花便從積雪下面鉆了出來。只見他們手牽手向年老的“冬天”走去，然后依偎在他的胸前，緊緊擁抱他。忽然，他們三個人全都不見了，周圍的景象也隨著不見了。一層厚重潮濕、烏黑濃密的煙霧籠罩了一切。過了一會兒，風開始吹起來了。它奔跑著、呼嘯著，把團團霧氣吹散，太陽光暖洋洋地照了進來。冬天老人消失了，代表春天的美麗孩子坐上了這一年的皇位。

“這才是我想要的新年！”一只麻雀說，“我們重新獲得了我們的權利，算是對這個寒冷的冬天的報償。”

凡是這兩個孩子經過的地方，灌木叢或大樹上便冒出綠芽，草也長得更高，麥田漸漸披上了綠色的外衣，變得越來越可愛了。小姑娘四處跑著，將花朵散出去。她拉著身前的圍裙，圍裙里裝滿了花兒，那些花兒就好像是從圍裙里長出的一樣，因為即便她大把大把向四周散著花朵，圍裙里卻總是滿的。她滿懷熱忱，將雪片一樣的花朵灑在蘋果樹和桃樹上，這樣一來，即便綠葉還沒有長好，但已經美得不得了了。

孩子們拍著手，只見許許多多的鳥兒也飛來了，誰也不知道它們來自哪里。它們嘴里輕輕唱著：“春天到來了！”

這是多么美麗的景色啊！年邁的老祖母們蹣跚地走出來，沐浴在太陽光里。她們就好像又回到了年輕的時候，快樂地四處游玩，欣賞田野里開出的黃花。世界也隨之變得年輕了。“今天可真是快樂！”老祖母說。

森林仍然是棕綠色的，到處都是花苞。新鮮香甜的車葉草長了出來，紫羅蘭鋪滿了大地，秋牡丹和櫻草花也盛開了，每片葉子都充滿了汁液和力量。這里變成了一張可以坐的美麗地毯，一對年輕人正手牽著手坐在上面，他們微笑著唱歌。

一陣毛毛細雨從天空緩緩降落，但誰也沒有注意到它。細細的雨點和歡樂的眼淚融合在一起，變成了同樣的水滴。這對新婚夫婦互相親吻，而樹林也開始欣欣向榮地生長。太陽漸漸升起，森林全都染上了美麗的綠色。

這對年輕的新婚夫婦手牽著手，在垂下來的新鮮葉簇下面散步。太陽光照在這些綠葉上，和陰影一起組合成變幻無窮的可愛色調。這些細嫩的葉子擁有少女般的純潔和新鮮的香氣。晶瑩的溪流歡快地流淌在鵝絨般的綠色燈芯草中間，從五光十色的小石子上潺潺流過。整個大自然似乎都在宣告：“世界是富饒的，世界將永遠是富饒的！”杜鵑和百靈鳥唱著動聽的歌，這就是美麗的春天。只不過，柳樹已經給自己的花朵戴上了羊毛般的手套，它們太過于保護自己了，這可真讓人討厭。

許多日子又漸漸過去了，天氣開始變得炎熱起來。從漸漸變黃的麥田中，襲來陣陣熱浪。在山區明鏡般的湖上，北國的雪白的睡蓮將巨大的綠葉子伸展開來。魚兒們紛紛來到葉子下歇息乘涼。在樹林背風的一面，太陽正巧照在一戶農戶的墻上，將正在開放的玫瑰花照得暖洋洋的。那些溢滿汁液的、紅紅的、已經被太陽曬得發熱的漿果掛在櫻桃樹下，這里坐著“夏天”的那位美麗的夫人，她就是我們先前說到的那個孩子和后來的新娘。此刻，她正牢牢盯著一堆密集的烏云，那些云朵就像疊在一起的山峰，看上去那么沉重，高高地堆疊起。它們從三個方向聚集而來，就像是凝固了的倒懸著的大海一樣，開始朝著樹林壓下來。而樹林也像著了魔一樣，變得悄然無聲。空氣中靜得出奇，連飛鳥們都默不作聲了。莊嚴的氣氛開始在大自然中蔓延，讓人感到一種緊張的沉寂。在大路和小徑上，無論是行人、騎馬的人，還是乘車的人，都開始匆匆忙忙地尋找可以躲避的地方。

此時，一道仿佛是從太陽里迸射出來的閃光，開始燃燒起來，發出耀眼的光芒，仿佛要把一切都吞沒掉。一聲驚雷響起，黑暗又重新降臨，傾盆大雨從空中降下。黑夜和白天交替出現，一會兒寂靜無聲，一會兒又發出巨響。那些長在沼澤上的細嫩的、就像是棕色羽毛一樣的蘆葦，在風中波浪似的前后晃動著。林中的枝丫全被水霧籠罩，接著黑暗、閃光、寂靜和巨響再度交替出現。草和麥子被打倒在地上，浸在水里，就好像無法再站起來似的。然而不出一會兒，雨點開始變得輕柔起來，太陽也從云層里露出了笑臉，葉子和草上都是珍珠般的水滴，在陽光下發出閃光。鳥兒開始歌唱，魚兒從湖中一躍而起，蚊蟲在陽光里起舞。在起伏波動的、咸咸的海水中，有一塊大礁石，上面坐著的正是“夏天”本人。那是一個無比強壯的人，有結實的身軀和滴著水的長發。他坐在溫暖的太陽光里洗了一個冷水浴，更顯得精神抖擻。四周的大自然再次活躍起來，一切都顯出豐茂、強壯和美麗的跡象。這就是夏天，溫暖可愛的夏天。

一陣甜美的、令人愉悅的香氣從一片豐茂的苜蓿地上升起，蜜蜂在一個廟會的舊址上“嗡嗡”地唱歌。在那個作為祭壇的石桌上，一條條荊棘蔓延著。這個祭壇經過大雨的沖洗后，在太陽光下發出光來。蜂后帶著一群蜜蜂飛向那里，忙著制造蠟和蜜。這情景只有“夏天”和他強健的妻子可以看到，這個滿是大自然供品的祭壇，正是為他們設的。

黃昏的天空變成了金黃色，比任何教堂的圓頂都要華麗。晚霞和朝霞之間，亮著柔柔的月光[3]：這就是夏天。

許多日子又過去了，農夫明晃晃的鐮刀在麥田里發著光，紅中帶黃的果實掛在蘋果樹的枝頭，將樹枝都壓彎了。一叢一叢的蛇麻低垂著，散發出甜美的香氣。一串一串的硬殼果掛在榛子樹上，那里歇息著“夏天”和他安靜的妻子。

“多么豐富啊！”她說，“周圍的一切都是那么豐饒，讓人覺得溫暖和舒適。但不知道為什么，我忽然很渴望安靜和休息。我不知道該如何表達出這感覺，你看，大家又開始在田里工作了。人們總想收獲更多更多的東西。你看，成群的鸛鳥飛來了，在犁頭后面盤旋追隨著。那是送我們來到這里的埃及的鳥兒啊！你還記得當我們還是孩子的時候，是怎樣來到這北方的國度的嗎？我們將花兒、溫暖的陽光帶來，將樹林綠色的外衣帶來。那時風兒還對樹林是那么粗暴。那些樹像南方的樹一樣，變成了黑色和棕色；可是它們卻沒有像那些樹一樣，結出金黃的果實！”

“你想看到金黃的果實嗎？”“夏天”說，“請看！”

他舉起了手臂。這時，樹林里的葉子被染成了深紅和金黃色，整個樹林都染上了美麗的色彩。鮮紅的野薔薇子在玫瑰花里面露出了頭，串串黑果實掛在接骨木的枝頭，成熟的野栗子從殼里脫落，紫羅蘭在樹林深處開起了花。

然而這“一年的王后”卻一天天變得沉寂起來，也一天天變得慘白起來。

“風變得寒冷起來了！”她說，“潮濕的霧也在夜晚出現了，我開始想念兒時的故鄉了。”

鸛鳥也飛走了，每一只都飛走了！她在它們后面伸著手，抬頭望望它們的窩，里面已經空了。其中一個窩里還長出了一棵長長的矢車菊，另一個窩里則長出了一棵黃芥子，仿佛這個窩就是為了它們的生長而存在似的。麻雀也飛了上來。

“嘰嘰！主人到哪里去了？寒風開始吹了，他無法忍受這寒風，于是便離開了這個國家。但愿他有一個愉快的旅行！”

樹林里的葉子慢慢枯黃起來，一片接一片地落下來，秋風也變得狂暴了，不斷怒號著。已經到了深秋，“一年的王后”在枯黃的落葉上躺著，溫和地望著天空中閃亮的星星，她的丈夫就站在她的身邊。這時，一陣風掃過了落葉，葉子飄落下去，王后也不見了，只剩下一只蝴蝶在寒冷的空中飛過，它是這一年最后的生物。空中降下了潮濕的霧氣，刺骨的寒風和漫長的黑夜也來到了。“這年的國王”的頭發也逐漸變得雪白，但是他自己并不知道，他認為那是從云上落下的雪花。不久，綠色的田野就被薄薄的一層雪覆蓋了起來。

圣誕節的鐘聲從教堂里傳了出來。

“這是新生嬰兒[4]的鐘聲！”“這年的國王”說，“新的國王和王后很快就要出生了。我也會像我的妻子一樣，好好去休息一下，回到那明亮的星兒上去。”在一個新鮮的、被厚厚積雪覆蓋的綠櫟樹林里，圣誕節的安琪兒就站在那里。他將這些年輕的樹封為他圣誕晚會的裝飾品[5]。

“愿快樂充滿每一個客廳和每一根綠枝！”“這年的老國王”說。幾個星期之后，他變成了一個滿頭白發的老人。“到了我該去休息的時間了。新年的孩子們將會得到我的王冠和節杖。”

“權力還是屬于你的，”圣誕節的安琪兒說，“你還握有權力，你不能休息！給年幼的種子蓋上溫暖的雪花棉被吧！你要學著去忍受這樣的事實：盡管是你在統治著，得到尊敬的卻是別人。請你學著忍受這樣的事實：別人將你忘記，但事實上你依然活著！當春天到來的時候，你也該去休息了。”

“春天什么時候會來呢？”“冬天”問。

“當鸛鳥回來的時候，他就到來了！”

這時的“冬天”，有著滿頭的白發和滿臉的白胡子，顯出一副寒冷、佝僂和蒼老的樣子，但他卻健壯得像冬天的風暴，堅強得像冰塊。他在山頂的積雪上坐著，眺望著南方，就像上一個“冬天”那樣坐著和望著。冰塊發出“刮刮”的聲音，雪在“咯吱咯吱”地響，溜冰人在光滑的湖面上歡快地起舞，渡烏和烏鴉立在白地上，非常醒目。空氣中沒有一絲動靜，無聲無息的。“冬天”握著拳頭，地上到處都結著幾尺厚的冰塊。

麻雀們再一次從城里飛了出來，它們又在問：“那個老人是誰呢？”

渡烏依然站在那兒，也許這就是上一只渡烏的兒子吧，反正看上去都是一樣的，它對它們說：“那是‘冬天’，是去年的老人。他并不會像歷書上說那樣會死去，他是快要到來的春天的保護者。”

“春天什么時候到來呢？”麻雀問，“只有他到來，我們才能獲得快樂的時光和更好的統治！那個老家伙一點也不行。”

“冬天”沉思著，靜靜地望著已經沒有葉子的黑樹林。樹林里的每一棵樹都展現出枝條的美麗形態和曲線。在這個冬眠的時期，冰冷厚重的霧氣壓下來，這位統治者夢見了他的少年時代，也夢見了他的青壯年時代。在天快亮的時候，整個樹林已經披上了一層美麗的白霜衣。這是“冬天”的夏夜夢，不一會兒，太陽便把白霜從樹枝上趕走了。

“‘春天’什么時候到來呢？”麻雀問。

“春天！”一個回音似的聲音從有著厚厚積雪的山丘上飄來。太陽變得更加溫暖，積雪開始融化，鳥兒在喃喃地唱：“春天到來了！”

第一只鸛鳥從空中飛過，緊接著第二只也飛來了。每只鸛鳥的背上都坐著一個美麗的孩子。他們來到田野上，親吻了大地，也親吻了那個沉默的老人。接著，這位老人就像是站在山上的摩西[6]一樣，消失在一團迷蒙的霧氣中。

這一年的故事也就結束了。

“這真是太好了！”麻雀們說，“這簡直太美了，只不過它和歷書上說的一點也不一樣，所以這是不對的。”

【注釋】

[1]這是丹麥的一個古老的風俗：每年12月31日，年輕人把土罐子往農屋的門上打，鬧出很大的聲音來。主人這時就來追趕，最后就請他們到家里來喝酒。

[2]鸛鳥是一種候鳥。據丹麥民間的傳說，它冬天飛到埃及去避寒；它同時還是“送子”的特使：小孩都是由它從遼遠的地方送來的。

[3]在北歐，特別是在瑞典，夏天有一個時期幾乎沒有黑夜。

[4]指耶穌，圣誕節就是他的生日。

[5]基督教國家的習慣：在圣誕節的時候，客廳中總有一棵裝飾得很華麗的樅樹，上面掛著許多送給孩子們的圣誕禮物。

[6]據古代希伯來人的傳說，摩西是他們最早的立法者（見《圣經·舊約·出埃及記》第三十四章），而他所定的法律是他站在西乃山上時與上帝商量好的。