庚戌之變，俺答蹂躪京師，仇鸞擁兵坐視，反得到昏君的賞識，命他為大將軍，讓他防守北邊。仇鸞本是一貪財庸官，不懂軍事，根本沒有開戰的勇氣，便叫人去游說俺答，要他主動提出貢馬互市，俺答正想獲取中原財物，就答應了。此事奏聞，大家知道仇鸞正得寵，都不敢提出異議，只有兵部員外郎楊繼盛毅然上書反對，認為庚戌奇恥未雪，匆忙議和必然辱國喪權。奏疏呈進，皇帝有些心動，要諸大臣再議，仇鸞憤憤地說： “這小子目不識兵，當然輕易談之。” 又上疏誣陷，楊繼盛被下獄拷打，罷為狄道典史。以后俺答果然驕橫，仍然時常擄掠，仇鸞失去了皇帝信任，郁郁而死。于是皇帝想起楊繼盛的話，讓他提升，而嚴嵩因為和仇鸞是對頭，便想收買楊繼盛，讓他在一年中升遷四次。而楊繼盛書生意氣不改，到任只一月，又上疏彈劾嚴嵩。他齋戒三日才上疏，滿以為一片赤誠能感動皇帝，可疏一上，皇帝大怒，嚴嵩又抓文中 “召問裕、景二王” 字樣大做文章，誣告他勾結二王，這一來更觸及皇家大忌。于是楊繼盛被杖擊一百，再下獄拷問。刑部尚書順從嚴嵩的旨意給他定了罪。楊繼盛受杖刑之前，曾有人送給他蚺蛇膽，他不要，說： “我自有膽，要蚺蛇膽干什么!” 刑后，棒傷很重，他半夜痛醒，打碎瓷碗，用碎片自割腐肉，肉割去，筋還掛在膜上，他又用手撕去，在旁掌燈的獄卒嚇得發抖，差點把燈打碎，而繼盛仍臉不變色。朝審時，觀看的人群堵塞了街道，大家嘆息流淚。當時世宗并不想殺他，繼盛在獄中關了三年，嚴嵩恐怕留下后患，把他的名字附在其他案中報批，還是把他殺了。臨刑他賦詩曰： “浩氣還太虛，丹心照千古，生平未報恩，留作忠魂補。” 書生愚忠至此，可嘆復可憐。