“端倪”的由來

春秋時期，有三個人是極好的朋友，他們是孟子反、子桑戶和子琴張。他們主張超脫塵世，都不愿做官。因為志同道合，所以經常在一起討論，一起游樂。

后來，子桑戶死了。孔子聽說以后，就派弟子子貢前去吊唁。子貢一進子桑戶的家門就大吃一驚，因為他被眼前的情形弄糊涂了。

只見子桑戶的那兩位好友孟子反與子琴張面對著遺體正鼓琴唱歌。兩人一邊鼓琴，一邊高歌，互相應和著，一點悲痛的表情也沒有。

子貢看到后，很不理解，心中很是憤怒。他壓著自己的火氣質問道：“好朋友不在了，你們不悲傷，反而在這里彈琴唱歌，真是太不像話了，這能算是有禮嗎？”

不料，面對子貢的責問，兩個人毫不在乎。他們互相看了一眼后，其中一人答道：“真正的大禮是不拘于形式的，我們的悲痛存在于內心，并非都要在外部表現出來。像你們這樣片面地理解禮的儒生，根本就領會不了禮的真正奧妙，哪能知道禮的深刻含義呢！”說完以后，他們旁若無人地繼續唱歌，再也不理睬子貢。

子貢把這情形報告給孔子，并請教說：“孟子反他們的這種做法能算符合禮嗎？”

孔子回答說：“他們是超脫于世俗禮教的人，他們與大自然為伴，遨游于天地之間，不知道死生先后的分別，也不知道終結和開始的反復循環，無法了解它的頭緒，他們不同于一般人??！”

聽了孔子的解釋，子貢的怒氣才漸漸地消失。

“端倪”一詞就是這樣留下來的?！岸恕迸c“倪”都是開始、邊際的意思，所以“端倪”一般就是頭緒、眉目的意思。如：初見端倪，不露端倪，略有端倪等，是書面語言。