儒學與中國古代文學·孔子奠定了中國文學的基本原則·孔子整理的六經是現存最早的文學

中國最早的文學，當然應該是神話及傳說，但是由于中國古代神話及傳說流傳不廣，而保存至今者又屈指可數，因此，六經當之無愧地成為中國最早的文學作品了。

《莊子·天下》云：“古之人其備乎!配神明，醇天地，育萬物，和天下，澤及百姓，明于本數，系乎末度，六通四辟，小大精粗，其運無乎不在，其明而在數度者，舊法、世傳之史尚多有之;其在于《詩》、《書》、《禮》、《樂》者，鄒魯之士，搢紳先生多能明之。《詩》以道志，《書》以道事，《禮》以道行，《樂》以道和，《易》以道陰陽，《春秋》以道名分。”又《禮記·經解》云：“孔子曰：‘入其國，其教可知也。其為人也，溫柔敦厚，《詩》教也;疏通知遠，《書》教也;廣博易良，《樂》教也;潔靜精微，《易》教也;恭儉莊敬。《禮》教也;屬辭比事，《春秋》教也 故《詩》之失愚，《書》之失誣，《樂》之失奢，《易》之失賊，《禮》之失煩，《春秋》之失亂。其為人也溫柔敦厚而不愚，則深于《詩》者也;疏通知遠而不誣，則深于《書》者也;廣博易良而不奢，則深于《樂》者也;潔靜精微而不賊，則深于《易》者也;恭儉莊敬而不煩，則深于《禮》者也;屬辭比事而不亂，則深于《春秋》者也。’”《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》是中國傳統文化的源頭，當然也是中國文學的源頭。

儒學推尊六經，但六經并不是儒家創作的經典，而是孔子以前中國文化的結晶。關于這一點，《漢書·藝文志》有詳細之說明。

據《漢書·藝文志》，《易》此書經庖犧氏、周文王之手而成，《書》、《春秋》是史官記言、記事之載籍，《詩》是采詩官收集，以供王者觀風俗、知得失、自考正的工具。《禮》以安上治民，《樂》以移風易俗，皆是根據具體之需要，而由君主或君主任命的官員所作。至述而不作、信而好古的孔子，對六經予以重新厘定、整理，而組成了中國古代文化的源頭。六經作為中國古代文化的總匯，是它以后文化發展的出發點和參照物。