貴州文化·從夜郎國談起—貴州的疆域沿革·元、明的土司制度和貴州建省

元朝統一中國后，在中原地區實行行中書省制(即行省制)，而在邊疆地區實行土司制。在貴州境內，取消了相對獨立的地方政權如羅殿國等，對統治范圍較大的少數民族首領，設宣慰司、宣撫司或安撫司，較小的設長官司。統稱土司，當時貴州大小土司有三百余個。

明初，繼承元制，鑒于元代土司過多，將其合并，設立貴州、思州、思南、播州四個宣慰司，稱“四大土司”，另有烏撤、普定、普安三土府，金竹、都云兩安撫司及百余長官司、蠻夷長官司，所有長官均由民族首領擔任。明初推行土司制，是為了用兵云南，貴州是用兵前線，必須借各民族首領來安撫。但明初除設土司外又在湖南至云南沿驛道一線建立衛、所，派兵屯守，又在洪武十五年(1382)設立貴州都指揮司使，統一貴州駐軍。明代省一級地方官一般設三使：布政使(管民政)、按察使(管司法)、指揮使(管軍事)，因此貴州在軍事上已有行省雛型。

明初對貴州地方民族首領的安撫政策是收到成效的。貴州宣慰司使藹翠原是彝族默部第六十六世土司，他曾以軍馬、糧食大力支持朱元璋用兵云南，他的妻子便是著名的奢香夫人。當時都指揮司使馬曄為了讓貴州土司反叛朝廷，以便乘機消滅土司，多方尋釁鬧事，乃至凌辱奢香，差一點激起四十八部土目起兵反叛，但奢香以大局為重，不僅勸說土目，又親赴南京，向朱元璋報告一切，朱元璋為奢香的深明大義所感動，召回馬曄。奢香表示要世世代代約束所部歸順大明，主動開辟了水西(今黔西北)至四川、云南及貴陽的大道，設龍場九驛，便利了貴州的交通條件。她很有見識，派兒子赴京城入太學，學習漢文化，允許明朝政府在其統治地區辦學，朱元璋曾高興地說：“奢香歸附，勝得十萬雄兵。”洪武二十九年(1396)，奢香去世，朝廷遣使致祭，授其子安姓，封奢香為大明順德夫人。由于奢香的功績，水西彝族一直與明中央政府保持較好關系。

象奢香夫人這樣維護國家統一、民族團結的土司固然有，但也有部分土司，依仗世襲權力，對抗中央，奴役人民，使屬下土民到處流亡，朝廷當然不能坐視不理。明永樂十一年(1413)思南宣慰司使田宗鼎與思州宣慰司使田琛舉兵相攻，明政府派兵彈壓，事平后就將這兩個宣慰司撤消，在這片土地上建立了八個府，加上原有控制的三州與貴州宣慰司所轄地，設立了貴州等處承宣布政使司。永樂十五年(1417)又設立貴州等處提刑按察使司，這樣作為一省的標志——“三司”就全部建立。后人一般將公元1413年貴州布政使司的設立作為貴州建省的開始。

明代的貴州疆域遠比今天要小，黔北遵義和威寧一部分屬四川，黔南及黔西南一部屬廣西，東部有一部分屬湖廣。即使貴州省內，也是“土流并治，軍政分管”，土司與州府所轄地犬牙交錯，另有衛、所的軍戶歸都指揮使管轄，剩下的民戶才屬布政司所轄。