臺灣文化·臺灣的宗教和民間信仰·儒教和孔廟

儒教原是教育之教，其活動場所多稱堂、祠、閣和廟等，恭奉孔夫子。儒教嚴格說起來只是一種信仰，雖然也具備宗教的特征，但它沒有宗教儀式和教規(guī)教條，只是要求信徒們講道德，敬天地、君、親、師等。

臺灣儒教活動場所與大陸一樣集中于孔子廟。臺灣孔子廟與大陸一樣向為官方所建造，每歲春秋仲上丁日，亦由官員詣廟致祭，以示隆重。

臺灣的孔子廟中，臺南的一座是建筑得最早，又是目前保存得最完好的一座。臺南孔子廟是在鄭成功收復臺灣后建造起來的，這事同鄭氏政權(quán)咨議參軍陳永華的建議有關(guān)。據(jù)載，鄭成功去世后第四年，即1666年農(nóng)歷八月，歲大熟，陳永華向鄭經(jīng)建議興建圣廟、立學校，鄭經(jīng)從之。于是擇地承天府的寧南坊，面魁山，旁建明倫堂。第二年春天，廟建成，名“先師圣廟”，鄭經(jīng)率文武官員進行祭祀，以示隆重。祭祀時觀者數(shù)千人，可謂壯觀。接著，鄭氏政權(quán)設(shè)學于廟中，用以教育臺灣同胞，宣傳中華民族文化。1683年清政府統(tǒng)一管理臺灣后的第二年，由臺灣府首任知府蔣毓英在此辦府學，被稱為“臺灣首學”，人說這是在臺灣開宣傳儒家思想之先聲。

臺南孔子廟——“先師圣廟”剛建立時，規(guī)模還不怎么大，到了清政府統(tǒng)一管理臺灣后，進行多次的改建和擴建，逐步擴大了它的規(guī)模。建筑形式，以漳泉的文廟為藍本，參考曲阜孔子本廟，顯得宏偉壯觀，莊嚴幽靜。目前人們所見的臺南孔子廟，是在不久前修葺過的，以大成殿為中心，殿前左右為東西兩廡，接著為樂器庫和禮器庫。大成殿奉祀孔夫子，四配十二哲，東西兩廡奉祀先儒先賢。大成殿后面為崇圣祠，祠東西為兩祀庫，大成殿前面為露臺，再前面為欞星門(也稱先師門)，門之外東為祀門，西為義路，再前為泮池，欞星門東為名宦祠、鄉(xiāng)賢祠，西為孝子祠、節(jié)孝祠，正殿東方有明倫堂、文昌閣、朱子祠，廟堂眾多而恢宏，可說是儒家的百科廟堂。大成殿、禮門、義路等，在盤根錯節(jié)、臃腫拖垂的古榕樹下，更顯得莊嚴肅穆。人們來到孔子廟前，可見“全臺首學”的金字橫匾在紅院墻和古老大樹輝映下，顯眼奪目。進入正門，可見到一塊下馬碑，上刻：“文武官員軍民人等至此下馬”的漢文大字，并附有滿文小字，令人見了頓起敬禮之情。

孔子廟無疑也是寺廟，但在臺灣仍不能把孔子廟同其他宗教寺廟同等看等。在歷史上，孔子廟除了起一般寺廟的作用之外，還有一個其他寺廟所不能起的重要作用，那就是用以作為從事教育活動的場所。在臺灣，建造孔子廟一般總是看做是教育臺灣同胞的一項有力措施，這一點不論是倡建者或是重修者，都是很明確的，每次建造、重修孔子廟時，都立碑為記，在碑記中都提到了這件事。

中華民族傳統(tǒng)文化其所以能深深地在臺灣扎下根，自有許多因素在起作用，而在臺灣各地建造孔子廟，并用孔子廟來作為教育臺灣同胞的場所，不能不說也是一個重要原因。臺南向被稱為臺灣省的文化古都，孔子廟就從這里最先建造起來，這里的孔子廟一直受到特別的重視和愛護，也是很自然的。