錯發的拉蘭德獎金

倫琴發現X射線后，法國科學院院士，南錫大學教授布倫德洛(1849—1930)于1903年突然宣布，他發現了N射線!法國科學院年刊立刻公布了這一驚人發現。隨后，許多科學家都卷入了N射線的研究之中，大量報告表明，N射線可以穿透紙、木頭、薄鐵、云母、石英、石臘等光線透不過的東西，只有水和巖鹽能阻擋N射線。還有研究表明，除了放光管外，煤氣燈以及加熱后的鐵片、銀片也能發射N射線，隨后又有人證明，人的肌肉、神經和腦同樣可以發射N射線。為了表彰布倫德洛在科學上的這一巨大貢獻，1904年，法國科學院向布倫德洛頒發了5萬法郎的拉蘭德獎金。

發現N射線的消息傳到了國外，引起了一大批科學家的關注。一些科學家接照布倫德洛的實驗設計去做，奇怪的是，沒有一個科學家再發現這種N射線。美國物理學家伍德(1868—1955)，千里迢迢地趕到法國，布倫德洛為他親自安排了3個實驗，但是肉眼凡胎的伍德連N射線的影子也沒見到，他便在英國《自然》雜志上發表了他的調查報告，毅然否定了這一發現。

法國科學界為了挽回面子，《科學評論》編輯部設計了一個判定N射線是否存在的實驗，在2個同樣的小木盒中，一個裝N射線發射源的回火鋼片，一個裝有沒被列入N射線源的鉛片，2盒外觀一樣，重量相同，完全封閉。他們請布倫德洛判定哪個盒子裝的是回火鋼片。隨便判斷一下，成功和失敗的可能都各占50%，但是布倫德洛卻被考住了，他手足無措，不敢回答這個問題。直到1906年，布倫德洛才支支吾吾地說，因為N射線現象極其精微，不適于做這種實驗，因此，他也不能冒然判斷。

事實上，所謂的N射線是根本不存在的，直到今天，也沒有人真正發現過這種射線，它只不過是一場虛驚罷了。但人們不覺要問，為什么那么多科學家都曾煞有介事地有那么多關于N射線的研究發現?為什么法國科學院年刊僅1904年上半年就發表了有關N射線的論文54篇?這恐怕只有這些科學家能回答了。

科學實驗是很嚴肅的事情，來不得半點虛假，實驗從頭到尾都要按照科學的態度，實事求是，N射線的發現者對實驗采取捕風捉影的態度，雖然暫時獲得了金錢和榮譽，但是經不起實驗的檢驗，最終還是被歷史所拋棄了。