明帝苻健 

西晉建興四年 (316) 的一天深夜，氐族首領苻洪的妻子姜氏突然被一場惡夢驚醒，急忙推醒酣睡中的苻洪，告訴苻洪： 夢見一個身體特大，肩部隆起，棕褐色皮毛的人熊來到自己身邊。過了一段時間后，姜氏告訴苻洪已經懷孕，苻洪聯想到姜氏夢中情景，得意地笑了。這也難怪，當時許多人都把夢到野獸來到身邊看作是吉兆，到了次年，姜氏生下一個男孩，這男孩就是苻健。

苻健自幼就喜歡看騎馬射箭，稍大一點就模仿大人的動作練習武藝，到了青年時代已經是一個騎馬射箭的高手了。苻健從小很會看人說話，見風使舵，碰到什么人就說什么話，每句話都會讓對方聽起來很舒服，這樣，不僅受到了父母的鐘愛，也博得了后趙石勒、石虎叔侄的歡心。晉永和六年 (350)，苻健父親被軍師將軍麻秋毒死，苻健不顧捂著肚子亂叫的父親先殺死了麻秋，然后來到父親身邊。苻洪說完讓苻健弟兄占有關中的遺言后死去。苻洪死后，苻健出于策略上考慮，去掉秦王頭銜，向東晉稱臣，接受東晉的官爵。

但是，苻健怎么也不會忘記父親的臨終遺言——奪取關中。當時，京兆人杜洪籠絡了一批狐朋狗黨占據著長安。苻健要奪取關中理所當然的要先向他開刀。為了麻痹杜洪，苻健把枋頭宮室修繕一新，并讓百姓耕地種田，給杜洪制造一種苻健無意往西發展的假象。杜洪果然被迷惑，放松了對苻健的警惕。

苻健見有機可乘，便率領全部兵馬向西挺進，在盟津渡河時，苻健握著侄子苻菁的手，很動感情地說：“你從軹關進入河東，只準勝不準敗。如果失敗了，不到黃泉我們不再見面。”苻菁含著眼淚答應后，頭也不回地過了浮橋。苻健隨后出發，在潼關把杜洪手下將軍張先軍隊打得落花流水，狼狽逃跑。

苻健也真會開玩笑，打敗張先以后，還給杜洪送去一封信，信中假惺惺地說到了長安后準備擁戴杜洪當皇帝。杜洪吃一塹長一智，再也不上當，并調動全部兵力抵抗苻健，但是杜洪的軍隊不堪一擊，苻健輕而易舉地進了長安，杜洪逃奔司竹。

苻健軍師將軍賈玄碩等人見關中到手，便聯名給苻健上了一份奏表，請求苻健稱大單于、秦王，結果遭到了苻健的一頓訓斥： “我的官位高低不是你們所應當談論的。”但是，訓過他們之后苻健又后悔不已。為了照顧自己的面子，苻健讓親信暗示賈玄碩再次上表，賈玄碩是聰明人，馬上把被退回來的奏表重新抄了一遍，興高彩烈地送進宮中。苻健就于晉永和七年(351) 自稱天王、大單于，年號皇始。次年，又嫌天王太低，在太極前殿隆重地舉行了即皇帝位的登基大禮。

按理說，苻健當了皇帝應當象個皇帝的樣子，但苻健不是這種人，他當了皇帝后說話反而極其隨便，有時出口傷人。原后趙的豫州刺史張遇被苻健的弟弟苻雄俘虜后送到了長安，苻健對張遇還算客氣，把他封為司空。張遇的繼母韓氏雖已半老但風韻猶存，苻健把她接到后宮，封為昭儀。張遇很愿為苻健賣力，但苻健經常當著眾人的面戲弄張遇說： “你是我的兒子。”苻健說這話也許只是開玩笑取樂而已，但對張遇來說卻是奇恥大辱。張遇受不了這種窩囊，便于前秦皇始三年(353)與苻健的中黃門劉晃準備暗殺苻健，由于計劃不密，張遇、劉晃被發覺，慘遭殺害。

始皇五年 (355)，苻健身患重病，臥床不起。這時，苻健的侄子苻菁便萌發了奪取帝位的念頭。苻菁先帶兵到了東宮，準備殺掉太子苻生，到了東宮后卻不見苻生的影子，又急速向東掖門跑去。苻健聽到外面的喧鬧聲，使出了最后的力氣起身到了端門。受苻菁煽動的士兵一見到苻健，紛紛丟掉武器四處逃跑，苻菁束手被擒。處決苻菁沒過幾天，苻健就一命歸天，時年39歲，謚號明皇帝，廟號世宗，后改稱高祖。