地理大發現的經濟后果

1492年哥倫布航抵美洲，1498年達·伽馬開辟繞非洲好望角通往印度的新航路，1519—1522年麥哲倫率領的船隊完成了第一次環球航行。新航路的開辟和美洲的發現，促使西歐各國對殖民地的掠奪，加速了西歐資本主義的原始積累過程，并開始形成一個世界性市場。

這些發現擴大了世界貿易的疆域基礎和歐洲資本的經濟領域。地球表面的面積約51，000萬平方公里，歐洲人在1400年左右只知道這個總面積的1/10，約5，000萬平方公里。但到1500年時，歐洲人所考察過的面積已經增達11，000萬平方公里，而到1600年時，則增到31，000萬平方公里了。由此可見，到十六世紀末年，歐洲人所了解的地球表面的面積增加了5倍，于是經濟聯系的范圍空前地擴大了。從那個時候起，歐洲資本獲得了無比廣闊的活動領域。

因此，從地理大發現時期起，世界貿易商品的種類比較多了，一些先前沒有到達西歐的新產品也加入商品流通范圍。這里包括煙草、可可、咖啡、茶葉和其他若干殖民地商品。可可樹最初被西班牙人在墨西哥發現，1520年左右，國內的西班牙人就已經食用可可。它很快傳到歐洲其他國家。歐洲人只是在美州才知道煙草。但到1600年時，歐洲已經普遍利用煙草。煙草變成了國際貿易的重要商品之一，例如在十八世紀末年，煙草占據英屬北美洲殖民地出口額的半數。從君士坦丁堡和近東輸入西歐的咖啡，直到十七世紀中葉才開始被歐洲人廣泛食用。只有在發現通往中國的海路之后，葡萄牙人和荷蘭人才開始把茶葉運到西歐。大米，特別是白糖，以前很少被歐洲人食用，它們這時也成了輸入歐洲的重要商品。

由于偉大的地理發現的結果，第一次出現了真正的勞動的世界分工和世界經濟。各個遙遠的地區之間，各個物質文明大不相同的民族之間產生了經濟聯系。

由于地理發現，美洲殖民地化、環繞非洲海路的發現、東印度和中國市場的出現的結果，引起了“交換工具以及一般商品的增加”，——這便是十六至十七世紀歐洲的特色。如所周知，胡椒曾是中世紀貿易的最重要商品之一，然而把胡椒運到歐洲的威尼斯商人在亞歷山大里亞收購的胡椒數量，每年不過210噸。但在通往印度的海路發現之后，每年運達葡萄牙京城的香料立刻達到7，000噸。十六世紀的商業開始大量經營中世紀典型時期的商人難以得到的某些商品。當然，殖民地壟斷制度阻礙了商品流通的擴大，正是那些葡萄牙人限制了香料在歐洲市場上的銷售，以防止香料價格下跌。

商路轉移到大洋之上(轉移到大西洋、印度洋以及后來轉到太平洋上)，這無疑是地理大發現的重要經濟后果之一。地中海喪失了它在古代和中世紀曾有過的主要商路的意義。現在，庇利牛斯半島上的海港處于世界商路的中心，從那里(從里斯本)開始了通往非洲，進而繞過非洲通往印度、印度尼西亞、中國和日本的商路。而從西班牙的港口(塞維爾和加迭斯)出發，有一條把歐洲同新世界連結起來的、通往中美洲或西印度的商路。同時，在北方，從法國、英國和荷蘭的海岸出發，開辟了橫渡大西洋經達北美洲的新商路。顯然，在這些條件之下，早就建立的由直布羅陀繞過庇利牛斯半島，沿著法國海岸抵達尼德蘭和英國海港的商路仍保持著原有的意義，甚至還擴大了自己的意義。因此，中世紀歐洲的河道貿易和海上貿易被大洋貿易所排擠了，而西歐河道體系(多瑙河、維斯拉河、奧得河、易北河、萊茵河、些耳德河、塞納河、羅亞爾河、加隆內河、羅尼河)的商路和地中海的商路只保留了地方性的意義。從而西歐整個經濟形勢發生了急劇的變化。遠洋貿易甚至從新安排了歐洲經濟生活的傳統問題。

美洲以及環繞非洲船路的發現，給興起的資產階級開辟了新的活動場所，給予了商業、航海業和工業一種空前未有的刺激，推動了歐洲經濟的發展，加速了西歐洲封建制度的瓦解。但是，美洲金銀產地的發現，土著居民被剿滅，被奴隸化，被埋于礦坑;東印度的征服與劫掠;非洲被轉化為商業性獵奪黑人場所。于是，地理大發現又成了殖民剝削的基礎，歐洲資產階級從那時起便走上殖民掠奪的道路。