牛李之爭

唐代統治者之間的內部矛盾，自建國之初即有，歷朝不斷。如玄宗時的張說、張九齡與宇文融之間，德宗時元載、楊炎與劉晏、盧杞之間，但都沒有從穆宗以來的牛僧孺、李德裕兩派之間的黨爭這樣激烈。

牛僧孺一派比較重視科舉取士。他這一派之中的李宗閔、楊嗣復及李玨等都是進士出身。永貞元年(805)牛僧孺與李宗閔同登進士第，元和四年(809)又一起登制科。當時的宰相李吉甫是李德裕的父親。元和三年(808)，牛僧孺、李宗閔以賢良方正對策，“痛詆當路”，“指切失政之失，無所回避。”猛烈抨擊李吉甫，由此獲罪，久久不能得到重用。主考官楊于陵(楊嗣復之父)、韋貫之也因此受到牽連。牛、李雙方從此開始結怨。穆宗時，李逢吉為宰相，他因用兵征藩之事與李吉甫有宿怨，于是把李德裕排斥出朝，引薦牛僧孺入朝為相。牛、李兩派的矛盾發展起來。

文宗時，牛、李兩派在朝中的勢力參差消長，劇烈竟逐。每議朝政，兩派總是各持異議。這時牛僧孺在朝為相，他把李德裕排擠到四川當西川節度使。當時吐蕃經常侵擾邊境，李德裕入川后，訓練士卒，修繕堡障，積備糧餉，安定人心。在這一情勢下，吐蕃的維州守將悉怛謀率眾來降，李德裕收復了維州。而朝中的牛僧孺卻說要遵守誠信，既和吐蕃已“修好罷兵”，就不應失信。于是他讓文宗下詔給李德裕，把悉怛謀和同來的三百余人送還吐蕃。這些人被吐蕃殘酷地殺害了。后來文宗對此事也有些后悔，但他對朝中兩派相爭束手無策，不由發出了“去河北賊非難，去此朋黨實難”的感慨。

文宗死后，武宗繼位。牛、李兩派的爭斗仍在繼續，由于宮廷斗爭的牽連，牛僧孺一派失勢遭貶，李德裕入朝為相，主持朝政六年，是這一派的全盛時期。他整頓吏治，減裁州縣冗官一千二百多人，為國家節省財政開支。他還幫助武宗大舉滅佛，拆除寺院，讓僧尼還俗，把銅佛像、鐘磬等毀掉鑄錢，把鐵像鑄農具，并收回良田數十萬頃。

武宗死后，宣宗當了皇帝，他一反武宗朝的措施，任用牛僧孺一派的白敏中、令狐絢等為宰相。他們完全改變李德裕的政策，重用被李德裕貶斥的人，恢復了佛寺，甚至把過去減免的州縣官又增加了三百余人。李德裕被貶不久死于崖州，從此結束了兩派數十年的爭斗。

從穆宗到宣宗，牛李兩派互相爭斗了近四十年，由于兩派的矛盾，純屬個人恩怨，因此他們之間的爭斗并無原則性可言，由于他們的義氣用事，導致兩派在政治主張上采取完全對立的態度。一派所用之人不管有多大政績，另一派當政后必定貶斥。所施行的政策也不管是否對國家有利，另一派也一定全力否定。因此在這數十年中，并無一有利有效之政策可持續實施。這樣，使唐政府內政受到極大破壞。兩派的爭斗使皇帝不得不倚重宦官，使朝政更加腐敗。牛、李之爭是唐朝衰落的一個重要原因，由此可見宗派主義的這種爭權奪勢危害之大。