蘇軾“知貢舉而失李方叔”

在科舉考試中，有許多本來很有才氣的人，由于不適應這種考試，過不了關，盡管試官挖空心思幫他的幫，也幫不上去，結果喪失了一生施展抱負的機會。

蘇軾在哲宗元祐年間任主考官，知道考生中有個李方叔，才華出眾，人品高尚，許多考生也都認為李方叔中進士是十拿九穩的。為了使李方叔名列前茅，蘇軾趁著考生們入場尋找座位的機會，派人把一個小竹筒送到了李方叔的座位上。偏偏李方叔入場緊張，一到座上就上廁所。李方叔座位的不遠處，是宰相章惇的兩個兒子章持、章援的座位，這兩兄弟入場時，發現人家座位上有個小竹筒，就順手牽羊地拿走了。他們偷偷打開竹筒一看，是一篇《楊雄劉向優劣論》的文章，文筆縱橫，立意超邁。及至考題公布出來，竟和竹筒里的文題一模一樣，章家兄弟得意非凡。一邊照著這篇文章寫卷子，一邊不時地朝著李方叔擠眉弄眼地做鬼臉。李方叔猜出是二章做了手腳，但又不好去要，心神怎么也定不下來，再加上本來就怯場，出場時幾乎交了白卷。這一切蘇軾都悶在葫蘆里。當同考官推薦了第一名考卷時，蘇軾一看和自己所做的非常相似，心里想一定是李方叔，可拆號一看，卻是章持。蘇軾又接著向下翻，到第十名，雖比第一名稍遜一籌，思路卻像自己那一篇，拆號一看，竟是章援。又看到第二十名，文章思路雖與自己那篇不同，卻也有獨到的見解。蘇軾心想，這肯定是李方叔了，他不肯仿照我的作品，獨自立意，更好。同考官黃山谷先動手拆了號一看，馬上笑嘻嘻地對蘇軾說：“祝賀內翰，你取了個好進士，我臉上也有光彩，這人在我任太和知縣的時候，跟我學習過，叫葛敏修。”蘇軾只好苦笑，再也不向下看。李方叔落第了，蘇軾問明了原因，嘆息了很久。“平生漫說古戰場，過眼終迷日五色”。他送李方叔還鄉詩的這兩句話，很能反映他當時的復雜心情。受到這次挫折，李方叔總感到對不起蘇軾的一片苦心，不久即抑郁而死。(詳見《宋稗類鈔·科名》14)

蘇軾的做法，可以說是作弊，但他很有名氣，又很愛惜人才，他所要扶持的人的確又是公認很才華的人，所以人們也就不視為作弊，而當作先輩關懷后進的佳話看待。他自己也是這么認為的，所以敢于公諸于世。蘇軾后來還多次以“知貢舉而失李方叔”而嘆息過。不過話說回來，李方叔未能被抉起，的確也有自己的致命弱點。一次良好的“機會”失之交臂，就抑郁不起，不能再振奮起來，以自己的才能重新拼搏，精神也實在是很脆弱的。以這樣的精神狀況，即使高中，在仕途上若遇到蘇軾那樣一次又一次的打擊，也一定會一蹶不振，而很難真有作為。