清談誤國

王衍，字吏甫，出身于瑯邪望族，祖、父輩皆為高官。他處在魏晉崇尚玄學空談名理的時代，自幼受其影響，喜玄談，“口不論世事，唯雅詠玄虛而已。”(《晉書·王衍傳》，下引同)他后“聲名籍甚，傾動當世。妙善玄言，唯談《老》、《莊》為事。”他平日手拿玉柄麈尾，口中雌黃，“朝野翕然，謂之‘一世龍門’。”他是當時清談者中的代表人物，但正由于他只顧談玄說虛，不以世事為念，又官至中書令、尚書令、司空、司徒，就注定了“誤天下蒼生者，未必非此人也。”

他位居要津，卻全“不以經國為念，而思自全之計。”在西晉末年，天下大亂，北方少數民族劉淵、石勒等起兵奪取中央政權之時，他不以國事為重，先為自己身家性命考慮。他向當時掌握朝中實權的東海王司馬越推薦他弟弟王澄為荊州刺史，族弟王敦為青州刺史，目的是為王家留條后路。

在洛陽即將被攻破之際，他貪生怕死，以跟隨東海王司馬越外出求援保衛京師為名，帶領三萬多人退出洛陽，屯駐在項地。不久，東海王病死，眾人推舉他為主帥，因他只嗜清談，不諳實務，故不敢擔當。

不久，晉軍被石勒打敗，石勒召見王衍，問他晉廷的情況。王衍在談到西晉敗亡的原因時，為自己開脫罪責，石勒很高興，和他談了好長時間。當王衍請求自免，并勸石勒稱帝時，石勒大怒說：“君名蓋四海，身居重任，少壯登朝，至于白首，何得言不豫世事邪!破壞天下，正是君罪。”石勒接受孔萇的建議，殺死王衍，但又有所顧及，于是派人夜里推倒屋墻將其壓死。王衍在臨死時說：“嗚呼!吾曹雖不如古人，向若不祖尚浮虛，謬力以匡天下，猶可不至今日。”到這時才明白清談誤國的道理，為時太晚了。