荀林父縱屬亡師

公元前597年，楚莊王率軍伐鄭，鄭國向晉國求援。晉國作為中原霸主，得知這個消息后，磨磨蹭蹭，楚、鄭已交戰(zhàn)三個多月，才派荀林父為中軍大將、先谷為副將，率車六百乘，興兵救鄭。晉軍來到黃河邊上，得知鄭已投降，楚已班師。本來就不想與楚軍交戰(zhàn)的荀林父決定下令返國。可是，自恃先輩有功、高驕自大的先谷違背主帥的命令，私自帶著手下人馬，渡過黃河，非要與楚軍較量。荀林父感到隨之攻楚多為不利，這不是自己的本意，但他又惹不起依仗先輩聲望的副帥，一時不知所措。在不聽指揮的部屬面前，他不能當(dāng)機(jī)立斷，便糊里糊涂地命令全軍一起過河，追擊楚軍。

楚莊王見晉軍前來追趕，便在晉軍的壓力下，提出與晉軍講和。使者來到晉軍中，說明來意，荀林父很快答應(yīng)了。可是，先谷又出來反對，并和他的一伙將楚使痛罵一頓，還對楚使拔劍威脅。荀林父作為主帥，對此非但未加制止，反而派出一個與先谷一鼻孔出氣的魏锜到楚營議和。這個家伙并未執(zhí)行主帥的使命，又當(dāng)面與楚軍挑戰(zhàn)。楚莊王忍無可忍，便下令對晉軍發(fā)動突然襲擊。荀林父對此突變毫無準(zhǔn)備，只好下令倉卒應(yīng)戰(zhàn)。晉軍由于荀林父優(yōu)柔寡斷，指揮不靈，內(nèi)部渙散。楚軍則上下團(tuán)結(jié)，英勇奮戰(zhàn)。雙方戰(zhàn)不多時，晉軍死傷一半多人馬，荀林父不得不下令撤退。逞能好勝的先谷吃了敗仗后，跑得比誰都快。晉軍逃到黃河邊，缺乏渡河工具，大部分士兵被淹死，荀林父帶著殘兵敗將，狼狽逃回晉國。

作為一軍的統(tǒng)帥，必須具有對戰(zhàn)爭的負(fù)責(zé)精神和決斷的勇氣。晉軍的敗北，不僅僅在于先谷的驕傲輕敵，而中軍大將的優(yōu)柔寡斷、軍令不嚴(yán)是最根本的原因。荀林父在指揮作戰(zhàn)時，受到權(quán)勢的干擾，當(dāng)斷不斷，失去決斷的魄力，又缺乏應(yīng)變的措施，最終造成失敗的結(jié)局。