道同功異

魯國施氏有兩個兒子，其中一個喜歡學文，另一個喜歡學武，學文的兒子憑他的文才游說齊王，得到重用，齊王讓他當王子們的老師;學武的兒子來到楚國，憑他的軍事才能打動了楚王，楚王任命他為軍政。一時顯親揚名，榮及先祖。

施氏的鄰居孟氏也有兩個兒子，也是一個學文，一個學武，但家境窘迫。因羨慕施氏的富貴，就向他請教富貴的途徑，施氏如實以告。于是孟家學文的兒子來到秦國，想憑他的文才游說秦王，秦王說：“當今諸侯各國，憑武力爭強，如果用仁義之道治理國家，無異于自取滅亡。”于是處以宮刑，把他趕走了。他的兄弟則來到衛國，想憑他的軍事才能游說衛王。衛王說：“衛是弱國，而且又夾在大國之間，對于大國，我只能侍奉，對于小國我可以安撫，這才是求安良策。如果要靠武力，不用幾天就會滅亡。”不采納他的意見、同時又擔心他跑到其他國家去，遺禍衛國，便下令砍了他的雙腿，送回魯國去。

孟氏見兩個兒子都受刑而歸，就上施家去責罵。施氏說：“你與我采用同樣的方法但結果卻迥然不同，這是因為你不順應時勢，并不是因為行為的錯誤啊!”

《列子》作者借這個故事說明“得時者昌，失時者亡”的道理，告誡人們必須審時度勢，順潮流而進。引伸到教育領域，又是一個專業對口的問題，孟氏兩個兒子不可謂無才，只不過是找錯了對象，學文而至秦，學武而至衛都是專業不對口的表現，若易地而行，則定見功效。這則故事，對我們今天人才的使用，大學生畢業分配，也提供了“前車之鑒”。