以戰求和失天津

面對英、美、法、德、日、意、俄、奧八國聯軍的挑釁，慈禧于1900年6月16日至19日幾次召開御前會議，集中討論和戰問題。當時，光緒皇帝以及以他為首的帝黨，幻想依靠列強恢復自身的權力，因此，對外主和，對內主“剿”。以慈禧為首的后黨本來也不愿與帝國主義作戰，但當時她們同帝國主義存在一些矛盾。特別是慈禧欲端郡王載漪的兒子溥俊為大阿哥以取代光緒帝，各國公使卻不予承認，這使慈禧對各國非常惱火。在載漪等頑固派成員的慫恿下，慈禧決定對各國宣戰：6月21日，清廷發布了宣戰詔書，聲稱要“大張撻伐”，以與各國“一決雌雄?！逼鋵?，早在清廷發布宣戰詔書之前，天津的義和團和清軍已與紫竹林租界內的侵略軍展開了激戰。從當時的兵力對比看，天津一帶的清軍至少比紫竹林租界內的列強聯軍多4至5倍，再加上義和團數萬人，居于絕對優勢。6月22日至29日，圍攻租界的清軍約有1.6萬人，義和團3萬余人。由于清軍缺乏積極進攻精神，只是向租界開炮遙擊，所以列強聯軍損失不大。義和團雖曾多次主動出擊，不斷予敵以殺傷，但也未使列強聯軍受到嚴重打擊。至26日，租界內的列強聯軍增至7000余人。27日，列強聯軍集中近3000人的兵力，攻占了天津城東面的清軍主要軍火補給點東機器局。7月初，清軍和義和團對租界的列強聯軍實施“三面進攻之計”，使其進一步陷入“欲進不能，欲退不得，疲憊已極”的境地。但是，清政府不但不激勵軍民繼續奮勇殺敵，擴大戰果，反而急于求和。7月8日，清政府任命兩廣總督李鴻章為直隸總督兼北洋大臣，宋慶為幫辦北洋軍務大臣，為求和作準備。7月10日，宋慶率部到達天津西門外，13日便借故下令屠殺義和團，從而削弱了抗擊列強聯軍的力量。列強聯軍則由于其大沽援軍不斷抵達天津，而開始由原來的防御轉入進攻，戰爭形勢由此急轉直下。7月12日，租界內的聯軍增加到1.7萬余人，此時，在天津的清軍建制雜亂，無統一指揮，大部駐守城外各地，城內駐軍很少，無堅守防御的準備，而且業已停止進攻。在此情況下，列強聯軍自7月13日開始分兩路向天津發起進攻，至14日便輕易地占領了天津。

天津的失陷，主要是慈禧集團以戰求和政策所致。慈禧對各國的宣戰自一開始就非出于真意，宣戰不到10天，就命令駐外公使向各國解釋以求諒解。在圍攻紫竹林租界戰斗的關鍵時刻，慈禧等人轉戰求和的態度便日趨明朗。這種轉變使清軍停止了進攻，予敵以可乘之機，從而導致了天津的失陷。