祖逖北伐憂憤而死

東晉初年，司馬睿陸續控制或消滅了一些心懷不滿的南方豪族武裝，隱定了自己在江南的統治。但司馬睿只想做個偏安皇帝，從來不作北伐收復北方國土的準備，而且還對主張北伐的人士進行排斥。

從洛陽南來寄居京口(今江蘇鎮江)的祖逖，慨然以收復中原為己任，他在上司馬睿書中，陳述了北方人民反對民族壓迫的迫切愿望，也估計到北方漢族地主可以合作抗“胡”。建興元年(313)，祖逖率領百余家部曲，渡江北上。他在長江中擊楫發誓說：“祖逖不能清中原而復濟者，有如大江。”他的豪邁誓言，表達了漢族人民反對民族壓迫的壯志。

祖逖駐在淮陰，一面招集流散民眾，擴充隊伍，一面冶煉兵器，屯田積谷。他自己勤勞節儉，不蓄私產，與將士共甘苦。他進軍太立、譙城、雍丘(今河南永城、夏邑、杞具)一帶，控制了一些塢壁的地主武裝，利用他們去對付石勒。不到幾年，祖逖軍隊收復了黃河以南大部土地，迫使石勒不敢過河。這種形勢對東晉非常有利，但遺憾的是晉元帝怕祖逖功高難制，于己不利，派戴淵都督北方六州諸軍事，指揮祖逖軍，并扼制祖逖軍后路。同時東晉統治者內部明爭暗斗非常激烈，王敦之亂已經在醞釀中。這些情形，使滿腔熱忱幻想統治者能給予支持的祖逖憂憤成病，晉元帝大興四年(321)祖逖病死軍中，時年55歲。

祖逖是當時識大體有才能的杰出人物，他北伐的立腳點是依靠人民，收復失地，但他也寄希望于偏安江南的統治者，希望皇帝能給予支持。封建時代的皇帝是懼怕民眾的，晉元帝司馬睿絕不希望民眾強大，來威懾自己的統治，他是寧可不要北方，也要保住自己皇帝寶座。因而祖逖希望能得到朝廷的支持只是一種幻想而已，是絕對不可能的。祖逖的北伐失敗，也就成為一種必然。倘若祖逖北伐成功歷史將是另一種面目，遺憾的是北伐終未成功。