子常索美裘良馬

《左傳》載，公元前507年，蔡昭侯準備了兩套高級裘服和兩副飾佩，前往楚國，以結盟好。蔡昭侯來楚國后，向楚昭王獻上一裘一佩，自己則留下一裘一佩。一天，楚昭王特地穿上蔡昭侯送給他的裘佩參加招待蔡侯的國宴，這時，蔡侯也穿上高級裘佩出席宴會。兩位國王的高級裘佩，引來與會的貴賓們嘖嘖贊聲。宴會后，楚令尹(相當總理之職)子常向蔡侯索要美裘玉佩，遭到了蔡昭侯的拒絕。于是，令尹子常借故拘留蔡昭侯，軟禁于楚都南郢。

唐成公乘兩匹名馬來楚國修結舊盟。楚令尹子常又向唐成公乞討索要，唐成公回絕子常的索要，并叮囑隨從的侍衛看守好馬匹。子常得不到良馬，不肯罷休，又采用拘囚蔡侯的方式，囚禁唐成公于南郢。唐人為了營救出國王，于是合計派人潛往楚國，從唐成公侍衛那里盜取了名馬獻于楚令尹子常。子常得到唐成公的名馬之后，心里很滿足，于是釋放了唐成公。

蔡人聽說唐人營救回國王，也效唐人之法，潛入楚國，獻美裘玉佩于子常。子常收了蔡人的賄賂，便釋放了囚于南郢長達三年之久的蔡昭侯。蔡昭侯回國路過漢水時，拋玉佩于水中，并發誓說：“我若再來楚國，有同玉佩。”蔡昭侯回到蔡國，借兵以報復楚國，積極引導吳兵伐楚。吳人五戰入楚都，子常軍敗變節，而出奔鄭國。

子常，身為楚國令尹，權傾朝野，竟喪失國格人格，向邦國索賄。終于導致國家邦交毀裂，使吳兵直入郢都。楚國四五百年的基業瓦解。

一個國家高層領導者，如果沒有良好的情操和高尚的品格，而相互攀比榮華，私欲膨脹，必然貪污腐化，從索賄受賄到墮落變節，那么這個國家即使不崩于外來的壓力，也會先潰于內在的腐朽。這個歷史悲劇告誡我們，創業難，守成更難。一個政體如果對官員，尤其高級官員沒有約束力，那么，它一切律令都等于零。