朱元璋的南北榜案

這是中國人才選拔史上的一樁糊涂大案。

洪武三十年(1392年)初春，南京城正是翠柳如眉，日長蝴蝶飛的季節，秦淮兩岸酒樓如林，商旅如織，文人墨客云集秦淮，等待明開國后第九次發榜。

明代的會試發榜日定在三月五日。

上午十時，一陣鞭炮齊鳴過后，高大的皇榜懸掛在了秦淮河北岸的貢院大門左側，榜上共錄取了五十二名貢士，從第一名的宋琮、陳按到最后一名的劉子信，無一不是江南的考生，北方舉子統統落選。榜文一貼出，立即群情嘩然。北方舉子們大喊大叫，呼爹罵娘，認為這次考試其中有鬼，因主考官劉三吾，副主考白信蹈都是南方人，是他們有意壓制北方才子，此乃天理不容。一時激怒的學生，用泥團將高懸的皇榜打得七零八落，隨后浩浩蕩蕩向禮部闖去。頓時，南京城里糊滿了大大小小的紙片揭貼，街頭巷尾也都議論紛紛。禮部見事情鬧大，便急忙將詳情奏報了朱元璋。

朱元璋讀過奏折也震怒起來，當即在奏折上批道：“南人盡占黃榜，舉子群情激動，應當火速查處”，還立即找來主考官劉三吾，親自查問了一番。劉三吾已是八十五歲的高齡，是位老翰林，才學名滿江南，七十三歲時被推薦給朱元璋，他的遠見卓識深為朱元璋所佩服，因此才把明朝的科舉大權交給他，同時又任命他做了東宮太子的老師。對今天出現這樣的問題，朱元璋并不相信。劉三吾對他說：“陛下，這毫不足怪，北方在元朝的殘酷統治下民不聊生，文化教育受到極大摧殘，歷數十年來，舉子文章遠不如南方，這已是眾所公認的事實。南北同榜必然會出現南優北劣的現象。”朱元璋一向知道劉三吾的耿直，對他很客氣地說：“即像先生所說吧，但事已如此，北方人久受壓抑、怨氣太重，考科如一名不取，恐怕難安民心。以朕所見，不妨在百人中選擇幾名優者，也好安撫人心、平息眾怒。”但劉三吾執意不肯，并對朱元璋毫不客氣地說：“制度是您自己定的，如果現在榜上換人，豈不是欺世盜名。若臣有徇私之舉、甘愿承當欺君之罪。”朱元璋見劉三吾當面頂撞自己，而且毫無改換之意，當即下令將劉三吾趕出皇城，也將副主考白信蹈停職罷官，并親自找到翰林院侍講張信，讓他主持復查，發現問題及時上報。

但張信完全站在劉三吾一邊，經過二十多天的鎖院查卷后，向朱元璋匯報說：“我已認真查核，發現南北考生成績相差確實懸殊，就連最末一名的劉自信也比北方的優秀者高出許多，因此，以文章定優劣，以才華定名份，這是國家的一貫制度，現在北人的試卷僅能列五十三名，但名額有限，不能再重新更動。”張信的一番話使朱元璋進退維谷，心想，我畢生戎馬，治國的宗旨就是攏絡人才，現在北方的大部江山尚不穩定，幾個儒臣竟弄出了這等紕漏，為安定民心，我只得實行最后的懲罰。當即指責張信說：“你是否受了劉三吾的面授機宜。”張信反駁說：“臣自入貢院審卷，二十多天鎖院未出，所有群臣都可作證，何來受劉三吾的機宜之說。”朱元璋嚴厲喝道：“你家人與劉家人密謀過，鐵證如山，還敢狡辯。”張信依然態度昂然，反駁說：“我為陛下堂堂正臣，家人之事與我無干。”怒火中燒的朱元璋聽罷拂袖而去。

回到后庭，朱元璋當即安排刑部調查劉三吾等人的案情。刑部先將劉三吾、白信蹈、張信等人統統入獄，嚴刑逼供，但毫無結果，于是又抓了三方的家人幾百人，在嚴刑逼供下，終于造出了一個六百多人徇私舞弊的供詞，上報朱元璋。朱元璋朱筆一揮，批道：劉三吾、白信蹈是藍黨，張信是胡黨，將白信蹈、張信以及同科的試官二十多人，全部凌遲處死。劉三吾因年事已高，流刑充軍，所選貢士全部罷黜，其中名列榜首的考生陳按也以有行賄的賺疑問斬，至于受牽連者不下數百人。

五月初，朱元璋又親自閱卷評點出六十一名貢士，全是北方舉子。舉國公案至此了結。

雖然這有名的南北榜案告結了，朱元璋在第二年死去，但是后人們始終懷疑，此案的弄私者究竟是誰，行賄者又是誰，南榜的五十二名貢士中無一北人，是徇私舞弊，那么北榜的六十一名中試者中無一南人，又屬什么行為?還有二十多位大學士和國家的忠良都做了刀下鬼，他們究竟犯有何罪?這些疑問朦朦朧朧千年之久，真是一場不明不白南北榜，糊里糊涂科場案。因此，后人就干脆戲稱為朱元璋的南北榜糊涂案。