中國造船與航海由先進到落后

古代中國的造船技術，遠遠超過當時的許多國家，居于世界前列。

甲骨文中舟的象形字是月、、，從它的象形結構來分析，已不是人類最初的船——獨木舟了，很象板材結構的船只，而由木板造船，大致從商代開始。

到了春秋戰國，已有了專設的造船廠——船宮。當時，除了用于運輸之外，諸侯國之間的戰爭還產生了新的兵種——水軍。在一些出土的春秋戰國的文物中，也常見戰船攻戰的圖飾。

氣吞山河的秦始皇兼并六國，曾擁有一支可觀的船隊，這支船隊負責運糧，在征伐南方的戰爭中起到了很大作用。秦始皇還曾派方士徐福率數千童男女渡海求仙，遠航大海的行動本身就說明了當時造船與航海的水平。

雄才大略的漢武帝建立過一支訓練有素的水軍，制造了高大的樓船，并以此渡海攻高麗。

三國時期，孫吳以水軍立國，有戰船數千艘，赤壁一戰，就是憑借水軍打敗了曹操。吳國的將軍衛溫曾率艦隊渡海遠航，至熱帶地區的夷州;孫權多次派遣艦隊出海，或北上擊遼東，或南下征海南，開了大規模航海的先河。

唐代是古代封建社會的鼎盛期，有吞吐四海的氣勢，唐人所造的海船巨大恢宏，結構堅固，抗風力強，阿拉伯商人常乘中國帆船往來于東南亞一帶。唐代的航海事業很發達，有兩條通往海外的固定航線，一條由山東登州下海航至高麗勃海道;一條自廣州出航，經東南亞再西至阿拉伯。這兩條航道，是唐代中西文化交流的重要道路，對唐代的繁榮作出了貢獻。

唐德宗時，荊南節度使李皋創制了槳輪船。史書上說這是一種新型戰艦，用腳踏二輪前進，翔風破流，疾苦掛帆席。槳輪船是把槳輯改制為槳輪，把槳輯的間歇推進改進為槳輪的連續運轉。槳輪船的出現，無疑是船舶航進技術的一個里程碑，李皋創造的槳輪船是當時世界上絕無僅有的，歐洲人在700多年以后才制造出槳輪船。

宋代的造船與航海更具特色，首先，海船載重在1500噸以上，船上有商店、還可釀酒、織布，并載有數百人一年多的口糧，很有些現代航空母艦的意味，所以被稱為“神舟”。其次，槳輪船在宋代已廣泛使用，農民起義領袖楊么，以洞庭湖為根據地，憑借的就是槳輪船。此外，造船業的發達刺激了航海技術的進步，在宋代遠洋航行中的船隊已使用指南針測定航向。在世界航海史上，中國是最早使用指南針的國家，指南針的發明和使用，對航海、探險、商業，甚至殖民等方面都有著難以估量的巨大影響。

宋元時期，在太平洋上壟斷航運的阿拉伯人讓位于中國。到了明朝，中國的船隊在海上更是輝煌一時。明代的造船業達到了前所未有的規模，鄭和七次下西洋，所帶的船隊由近300只船組成，船上隨員有2萬多人，最大的船長44丈，寬18丈。鄭和率領這只浩浩蕩蕩的船隊，遍訪了亞非三十多個國家，最先開辟了中國到非洲東岸的航路。這一航海壯舉馳名中外，充分證明了明代航海技術和造船技術的高超。

自16世紀以后，資本主義在歐洲萌發，資本主義的生產關系刺激了歐洲造船業的迅猛發展。到了19世紀，中國的造船和航海，已遠遠落在歐洲列強的后面，當侵略者用中國發明的指南針和火藥，遠航萬里來轟擊中國的大門時，這慘痛的教訓應當是每個中國人也不該忘記的。