中國古代鮮有系統的文學理論

所謂系統的文學理論指將文學作為一個系統來把握，概括各門類文學作品的特征，揭示文學創作基本規律的系統理論。

魏晉南北朝時期，傳統的文學理論在曹丕《典論·論文》和陸機《文賦》的基礎上形成了“體大而慮周”的《文心雕龍》，劉勰的《文心雕龍》從《辨騷》到《書記》的二十一篇是“論文敘筆”，全面總結了歷代各種文體的寫作經驗，劉勰把這種經驗上升為理論，進而建立起“割情析采”的一整套理論體系、《文心雕龍》所觀照的文學包括一切有關的寫作理論和各種文字形式，《文心雕龍·書記》篇把譜籍簿錄、方術占試、律令法制、符契卷疏、關刺解諜、狀列辭諺等許多應用文字一概歸入文學范圍，在文學觀念上沒有劃清文學作品與非文學作品的界限。因此，《文心雕龍》不是嚴格意義上的文學理論體系，我們確切地稱之為文章學理論體系。

《文心雕龍》以后，古典文學經過唐宋明清的創作，在詩詞音樂、話本說唱文學、雜劇綜合藝術等方面積累了豐富的藝術經驗，出現了唐.皎然的《詩式》，宋.嚴羽《滄浪話話》，元.張炎《詞源》，明.王驥德的《曲律》之類的專著。尤其在文網密致的清代產生了象詩歌領域里葉燮的《原詩》，戲曲領域里李漁的《閑情偶寄》那樣系統的著作。這時，各文學門類的研究已相當深入，各種具體的藝術規律得以充分的揭示，問題是始終無人將這些規律加以分析和比較，從中抽象出能概括一切文學現象的共同規律，以區別于人類其它的意識形態。

中國古代終于沒有誕生一部系統的文學理論著作。