曲藝演出場所的遺憾

天津、自開埠以來，人口驟增。因其為隨漕運之興盛而發展起來的城埠，人口以“四方雜處”為特點。大部新增人口，多是為漕運服務，或以其為依托的車、船、店、腳、牙(經濟人)行為主。這些人逐漸成了家，或接來家眷，工作和生活逐步穩定，加上糊口的方式也各有不同，各行業都有了自己的運轉規律，人們也就有了忙閑之分。閑下來就要求文化生活，因此，說書唱戲的，打把式賣藝的，賣野藥的，算命擺卦攤的等等，應運而生。從清中葉到民初，天津已成了什樣雜耍(曲藝是其中的說、唱部分)的發祥地。有人稱這時的天津為西河大鼓、評書重鎮。

天津得到這些稱號，因為有幾個特點：一是演員多且名家薈萃;二是觀眾多較固定;三是演出場所多且扎堆成片。這里不說演員和觀眾，單說演出場所。許多西河大鼓，評書老演員籠統地說天津書場茶社共有二百多家。

據初步統計，解放前，天津市區能叫上名的書場、茶社就有一百多家。若加上臨時支架、搭蓋的大棚，說有二百多家還是較準確的。在解放前，有的區地繁盛一些，有的地區冷落一些。如北開這個曾經興旺一時的地區，到解放前夕，由于經濟中心南移，就逐漸冷落下來。而到目前，天津只有中華曲苑掛著演曲藝的牌子，說書場竟再也沒有了。這個“曲藝之鄉”、“西河評書重鎮”連場地都無，豈不成了虛名!