“餓虎”和“饑鷹”

公元439年，鮮卑族拓跋氏建立的北魏政權統(tǒng)一了北方。在魏孝文帝(拓跋宏)在位期間，實行均田制和漢化政策，社會經濟出現(xiàn)上升現(xiàn)象。但在封建的剝削制度下，北魏統(tǒng)治階級憑恃日益增長的財富，生活日趨豪華，奢縱成性，對人民苛斂更甚。

咸陽王元禧，貪淫財色，姬妾數(shù)十，意尚不已，昧求貨賄，奴婢千數(shù)，田業(yè)鹽鐵，偏于遠近;高陽王元雍有僮仆六千，妓女五百，一頓飯要花費數(shù)萬錢;河間王元琛夸耀豪富，派人到波斯國購得名馬，用銀做馬槽，用金做馬的環(huán)鎖;中央和地方官吏竟相貪污納賄，搜刮無度，其中最貪暴的被稱為“餓虎”，“饑鷹”。甚至公開賣官，如元暉為吏部尚書，納貨用官，皆有定價：大郡二千匹，次郡一千匹，下郡五百匹。當時規(guī)定調絹每匹長四丈，而相州刺吏奚康生向人民征收時卻要每匹長七、八丈;許多官吏在征收租賦時都用大斗、長尺、重秤，加重剝削;許多官吏還利用職權經營商業(yè)，放高利貸，以牟取暴利，如宦官劉騰“歲入利息以巨萬計”。又由于北魏不斷發(fā)兵進攻南朝和戍守北邊，兵役、徭役非常煩重，被征服役的人民深受凍、餓、疾病的痛苦，十之七八慘死在外地。

北魏的統(tǒng)治者為了麻痹人民，都提倡佛教，大建佛寺，耗費了無數(shù)的人力、財力和物力。如魏孝明帝元翊時，胡太后在洛陽城內建永寧寺，有九級塔一座，上有金鐸120個，金釘5400枚;又在伊闕(洛陽南)建石窟寺，雕刻佛像，歷時二十四年，征用了八十多萬民工。此后佛寺的修建越來越多，加在農民身上的賦稅和徭役也越來越重，到了公元520年以后，北魏的佛寺共達三萬余所，僧尼多至二百萬人。寺院的僧官和少數(shù)高級僧侶，“侵奪細民，廣占田宅，掌握著寺院的財產，同時，又勾結官府，規(guī)定有能歲輸谷六十斛入僧曹者即為僧祗戶，又諸民犯重罪及官奴以為佛圖戶，以供諸寺掃酒，歲兼營田輸粟。僧祗戶等于寺院的依附農民，佛圖戶等于寺院的奴隸，他們所受的剝削非常殘酷。寺院里的下層僧眾，也受高級僧侶的奴役，過著痛苦的生活。寺院地主還大放高利貸，以剝削貧苦農民。所以，寺院中也存在著尖銳的階級矛盾。

由于北魏統(tǒng)治階級的貪暴腐敗，社會矛盾激化，政府內部連續(xù)發(fā)生變亂，各族人民紛紛起義，北魏的統(tǒng)治動搖了，分裂為東魏和西魏，以后又為北齊、北周所取代。

北魏的腐敗導致國勢的衰落，從總體看是由封建剝削制度所決定的，但它的奢縱和苛斂造成的惡果，也為后世留下特定的教訓：即使處于社會經濟上升階段的統(tǒng)治集團，如果政治黑暗腐敗，暴虐奢侈，也會使國勢由盛變衰。