美人自刎烏江岸，戰火曾燒赤壁山，將軍空老玉門關。

傷心秦漢，生民涂炭，讀書人一聲長嘆!

張可久(約1270—1348前后)，字小山，慶元路(今浙江鄞縣)人，做過地方小吏，仕途上很不得意，便放浪山水之間，晚年久居西湖，專寫散曲，特別致力于小令，是散曲的專門作家，保存到今天有八百余首，為元人中最多者。他的散曲創作以煉句為工，對仗見巧，題材廣泛，多寫自然風景，詠歌頹放生活流露有懷才不遇思想。他的散曲風格雅麗，經常獨創俊語，但距一般散曲的質樸愈來愈遠。

張可久是一個宦途失意者，可能這一點使他能用比較冷靜的眼光來看待歷史上的興亡成敗。綜觀歷史，他從許多蓋世英雄的成功與失敗中看到，隨著時間的過去，他們的一切都過去了，生活中，只有民眾卻總是千古一律地在遭受著苦難，永遠不能脫離水深火熱處境。作者從歷史人物與事件中擇出幾件很典型的事項：楚霸王項羽兵敗，被圍垓下，其愛妾虞姬自刎而死;三國時周瑜在赤壁山火燒曹操戰船，創造了一代戰史上的奇觀。這二者一個是失敗的典型，一個是成功的范例，然而他們的爭逐成敗，對于民眾來說，帶來的都是苦難。東漢的班超，以“投筆從戎”的事跡，揚名史冊，但人們對他也是多知其壯志發端，而卻很少知其垂老結局，他在晚年久處邊庭，思歸不得，情景足夠可憐。作者是用例說明，壯志不免有消歇之日，期待未必終有所成;而個人的得失，也皆不能改變生民的涂炭之苦。張可久對歷史的過去看得很清楚，他對自己也有自知之明，他不認為自己是救世英雄，他只認為自己是清醒的觀察者，生民苦難的同情人，他所能實際做到的只是代人民發出對于苦難的詛咒，在當時最可貴的是他的這“一聲長嘆”。有人說：同情是所有美德中最廉價而又無用的東西。可是它畢竟還是美德的構成因素，何況它還是正義感的原生細胞。許多對世道不公、生民苦難的實際變革運動，都是從這里作為思想發端的。張可久，他對人民有同情，而且發之為詩，這就是實踐行動，而這對于一個“讀書人”來說，幾乎又是可能實行的唯一的行動。所以這一聲長嘆是屈原《離騷》中“哀民生之多艱”之后，無數和聲里的很有獨特旋律的一支小調。