關關雎鳩，在河之洲。

窈窕淑女，君子好逑。

參差荇菜，左右流之。

窈窕淑女，寤寐求之。

求之不得，寤寐思服。

悠哉悠哉，輾轉反側。

參差荇菜，左右采之。

窈窕淑女，琴瑟友之。

參差荇菜，左右芼之。

窈窕淑女，鐘鼓樂之。

——《詩經·周南》

《關雎》是《詩經》的開卷第一篇，也是所謂的“四始”之一(《關雎》為國風之始，《鹿鳴》為小雅之始，《文王》為大雅之始，《清廟》為周頌之始)，因而受到了歷代經師們的重視。自漢代《毛詩序》“《關雎》，后妃之德也，《風》之始也，所以風天下而正夫婦也”的闡釋流傳后，本詩即被儒家詩說罩上了濃重的靈光圣彩，成為“綱紀之首、王教之端”進行封建倫理教育的典范詩章。其實，撇開儒家經師的迂腐曲說，詩歌的本旨即可準確理解： “乃君子自求良配，而他人代寫其哀樂之情耳。”(清·崔述《讀風偶識》)

詩歌抒發的是男女兩性之間的思戀之情。著重刻劃了“君子”思念、追求“淑女”的生動形態和心理過程：相思的折磨、求之不得的焦灼和夢中成婚的歡樂。詩人以“窈窕淑女，君子好逑”——美麗姑娘是小伙兒的好對象，來總領全詩;然后用“寤寐求之”“輾轉反側”的生動細節，展現男子夢縈魂牽的思戀深情;結尾則借助幻境，寫男子在夢幻中，彈琴奏瑟、敲鐘打鼓與所愛之人親近、成婚。并由此抒發了詩人“有情人終成眷屬”的美好愿望，給全詩添畫了一層溫暖明亮的色彩。因此，發表于二千五百年前的、孔子“《關雎》樂而不淫，哀而不傷”的評述，可說是從總體上準確地把握了此詩情緒抒發的特點。

前人曾經把《詩經》的表現手法概括為賦、比、興三種(《毛詩序》：“故詩有六義焉：一曰風，二曰賦，三曰比，四曰興，五曰雅，六曰頌。”)，而其中“興”的運用則更為普遍。本詩即是以“興”作為主要的寫作手法。 “興者，先言他物以引起所詠之詞也。”(宋·朱熹《詩集傳》)本詩的開端，就是先描述了河邊成對雎鳩和鳴的自然風光，來作為起興的。 “雎鳩”，是一種喜在江渚邊食魚的水鳥，據傳雌雄情意專一。 “關關”，即其雌雄相對的鳴叫聲。聽著雎鳩鳥的覓偶呼鳴，詩人觸景生情，生發出了強烈的求愛、結婚的感情要求。第二、三章中起興的事物變了。“荇(xing)菜”，多年生水草。 “流”，順著流水去擇取。 “芼(mao)”，拔取。此處用順著流水去擇取河中荇菜象征開始時淑女的難求，用荇菜的得而采之寄寓淑女的求得而友之樂之。由此可見，成功的起興，它的比襯象征作用，能引起人們豐富的聯想和深遠的思緒，從而使得詩歌的抒情含蓄委婉、意蘊無窮。

《詩經》305篇原本都是合樂可以歌唱的。為增強詩歌音律的宛轉鏗鏘和描述的生動，國風中的民歌在語言文字上，大量地使用了雙聲疊韻連綿詞。本詩的這個特點也很突出。如用疊韻詞“窈窕”來修飾姑娘的美麗，用雙聲詞“輾轉”來描寫小伙難以入睡的動態，用雙聲詞“參差”來摹繪水中荇菜的長短不齊，都聲情并茂地達到了逼真傳神的藝術境界。

《關雎》的精神感化力量也是巨大的。不少禮教重壓下青年士女的春心，曾被它的真摯描敘所啟引。明代劇作家湯顯祖在《牡丹亭》中所寫的杜麗娘受“窈窕淑女，君子好逑”詩句激動而“游園驚夢”的情節，即是這一社會文化現象的典型概括。