當欲游南山行

東海廣且深，由卑下百川；

五岳雖高大，不逆垢與塵。

良木不十圍，洪條無所因。

長者能博愛，天下寄其身。

大匠無棄材，船車用不均。

錐刀各異能，何所獨卻前？

嘉善而矜愚，大圣亦同然。

仁者必壽考，四坐咸萬年。

根據曹植的全部詩文，可以得出這樣一條結論：他是有著與他父親曹操相類似的雄才大略的，并不象后人所推想的他只是一個徒尚空談的文人才子。如果曹植掌握了政權，他是會做出一番事業來的。這首《當欲游南山行》便體現了這位詩人博大的襟懷和對人才的看法。

《當欲游南山行》， “當”訓“代”，訓“擬”。魏晉南北朝詩人每逢摹擬樂府和古詩，或稱“代”，如鮑照所擬作的樂府詩多用之，如《代東門行》、《代出自薊北門行》等;或稱“擬”，如陸機的《擬古詩十二首》、鮑照的《擬行路難》等;或稱“當”，如曹植此詩即是。這就是說，樂府古辭本有《欲游南山行》，故曹植有擬作。今樂府古辭已佚，黃節《曹子建詩注》以為此詩有可能擬古樂府《艷歌行》“南山石嵬嵬”一首，惟亦未能確定。

這首詩前八句為一段，中六句為一段，最后兩句為樂府習用套語，以頌禱之辭作結。前八句主旨在“長者能博愛，天下寄其身”二句，而前面連用三個比喻以證明之。中六句主旨在“嘉善而矜愚，大圣亦同然”二句，而前面以“大匠”四句為喻。此詩雖以說理為主，卻盡量通過形象思維加以描述，這正是漢樂府藝術傳統的遺響(如漢樂府《長歌行》“青青園中葵”一首，用的就是這種手法)。

前八句中的三個比喻，作者都是有所本的。黃節注引《管子》：“海不辭水，故能成其大;山不辭土石，故能成其高。”《史記·李斯列傳》引斯《諫逐客書》： “是以太山不讓土壤，故能成其大;河海不擇細流，故能就其深;王者不卻眾庶，故能明其德?！惫胖薄恫茏咏ㄔ姽{定本》引《孔子家語·金人銘》： “江海長百川，以其卑也?！秉S節注引《論衡》： “知(智)能之大者，其猶十圍以上木也?！本褪沁@三個比喻的出處。可見這些道理在秦漢時代已家喻戶曉。不過作者在詩中分用三喻，仍各有側重。第一喻說東海既廣且深，乃是由于它地處低卑，因而百川都自高而下流入其中。這就隱喻在高位的統治者應該謙恭下士，不宜妄自尊大。第二喻說五岳雖高大，卻不“逆”塵垢，逆者，拒而不納之謂。意思說塵垢雖污濁微小，渺不足道，而五岳并不排斥它們。這隱喻統治者用人不宜吹毛求疵，而應舍短取長。第三喻說大樹本身如果不是十圍之木，就無法使粗壯的枝條依附于它。這隱喻統治者本身必須具備足夠的條件，堪為表率，否則就無以服眾。然后說到“長者”，點明本旨，實亦語含雙關。 “長者”既指最高統治者，也指仁厚君子。只有有德的統治者具有博愛精神，天下所有的人士才愿意在他的庇蔭下寄托其身。果能如此，天下太平也就有希望了。

中六句主要是說希望世無棄材，大材派大用場，小材派小用場，不應重賢而輕愚。作者說，真正偉大的工匠是不會輕易棄材的，只要把材料派了合理用場，就能各得其所;因為船有船的用途，車有車的用途，作用是不一樣的(“用不均”，指作用不同)。然后接著說，錐有尖鋒，刀有利刃，其能各異;而做為“匠人”，卻不應對錐和刀的態度有輕有重。 “卻”，退，指摒棄不用; “前”，進，指簡選提拔。黃節注： “言人各異能，用材者不退此而進彼也?！壁w幼文注： “錐刀各具不同之功能。 ‘卻前’，猶‘進退’，意謂何能有所軒輊?！比绻萌苏叨寄苁谷吮M其材，那么社會上便不會有遺才，國家也就可以治理得井井有條了。 “嘉善”句典出《論語·子張篇》，所謂“嘉善而矜不能”。善者固然應受嘉獎、重用，不能者則應對之持同情、愛惜的態度(“矜”，憐惜，同情)，而不應采取棄置不理的做法。所以作者說，這種“嘉善而矜愚”的態度，凡是偉大的圣哲者都會這樣做的。言外指如果統治者想把國家治理好，也一定這樣做才行。這樣，全詩的主旨已闡述得十分明白了。

最后兩句，雖屬習慣套語，但作為此詩結尾，也并非毫無涵義。作者蓋謂仁者自然得到長壽的結局，他的同座人也會健康長壽的;因為他們既已做了一位“長者”、一位“大匠”和大圣人所應做的事，他們當然會“善有善報”的。故黃節于“四坐”句注云： “有百年樹人意。”并引清朱嘉徵《樂府廣序》說： “蓋善用才，王者之化也。”又引朱乾《樂府正義》說： “言南山長育草木，大人長育人材，頌仁者之壽亦如南山也。”可見作者并非單純歌功頌德，而是寄希望于圣帝明王之出現，其用心是光明正大而極為深遠的。所以我認為，如果曹植能執政，那么魏晉間的歷史或者會重新寫過也說不定。