避雀芳枝里，飛空華殿曲。

天寒響屢嘶，日暮聲愈促。

繁吟如欲盡，長韻還相續(xù)。

飲露非表清，輕身易知足。

對蟬的歌詠，興於東漢，歷魏晉而不衰。當(dāng)時人們對蟬的認(rèn)識或印象，一為清，一為悲。蟬與一般的禽鳥蟲介不同，它無巢無穴，夜宿于高枝之上；又不食污穢之物，“含氣飲露，黍稷不享”(陸云《寒蟬賦》)故謂之清，人們常以之比喻君子的節(jié)操。而秋寒露冷，蟬聲嘶咽，又使人聞而生悲，有寂寞秋風(fēng)，時不我與之感。古詩云：“庭前有奇樹，上有悲鳴蟬。”此之謂悲。褚沄這首詠蟬詩所寫正扣緊了蟬的清與悲這兩個特征。

“避雀芳枝里，飛空華殿曲。”蟬棲宿于芳枝，飛曳于華殿，顯得非常清高絕俗。但這只是其生活的一面，曹植《蟬賦》稱：“苦黃雀之作害，患螳螂之勁斧。有翩翩之狡童，運徽黏而我纏。”在自然的大千世界中，蟬完全是一個弱者，黃雀、螳螂都要傷害它，頑童要捕捉它，于是它不得不逃向芳枝(“芳枝”一作“喬枝”，意謂高枝)，逃到空蕩蕩的華殿一角。看似清高，其實卻十分可憐。不僅如此，蟬不但在生物界是個弱者，在自然氣候的變化下，它也同樣地缺乏自衛(wèi)能力。隨著節(jié)季的轉(zhuǎn)換，夏去秋來，它的生命也日趨萎縮。“天寒響屢嘶，日暮聲愈促。”秋風(fēng)起，寒霜降，它仍然努力地嘶鳴著，但鳴聲卻日益地幽咽、短促，“繁吟如欲盡，長韻還相續(xù)。”往日繁復(fù)的歌聲已難為繼，只是凄清的調(diào)兒還依然保持著。終其一生，蟬的特點始終是清與悲二字，那末，清與悲二者之間關(guān)系如何呢？作者末二句寫道：“飲露非表清，輕身易知足。”蟬以飲露著稱，隋朝王由禮《高柳鳴蟬詩》云：“得飲玄天露，何辭高柳寒。”似乎蟬一心在追求清高，為飲玄天之露而不辭高寒。褚沄便不這樣認(rèn)為，他說蟬之所以飲露并不是追求清高，乃是不得已，飲露便可不食黍稷，這樣就與世無爭一身輕，從而逃避外來的傷害。這正與全詩第一句“避雀芳枝里”的立意一樣，前后呼應(yīng)，調(diào)子十分低沉。古話說：知足長樂。蟬卻不然，它餐風(fēng)飲露，所棲不過一枝，比之于燕雀以蟲豸為食，必在繁枝密葉、高梁華屋間筑巢，蟬可謂知足了。然而它的命運卻分外凄涼。秋風(fēng)起，黃葉飛，燕雀或遷徙到溫暖的南方，或躲藏在厚實的窩巢內(nèi)，蟬卻依然故我，棲息在殘枝敗葉間，一聲一聲地嘶喚著。人們感受到它的叫聲一日復(fù)一日地蒼老了，衰弱了，以至于死亡。這就是古代詩人要把蟬稱作為“寒蟬”的道理。寒蟬象征著寒士，陸云《寒蟬賦》寫道：“歲律云暮，上天其涼，感運非聲，貧士含傷。”褚沄此詩亦是以蟬借喻寒士，或兼自喻，表達自己不為世人賞識、懷才不遇的悲涼心境。