主人且勿喧，賤子歌一言。仆本寒鄉士，出身蒙漢恩。始隨張校尉，召募到河源。后逐李輕車，追虜窮塞垣。密涂亙萬里，寧歲猶七奔。肌力盡鞍甲，心思歷涼溫。將軍既下世，部曲亦罕存。時事一朝異，孤績誰復論？·少壯辭家去，窮老還入門。腰鐮刈葵藿，倚杖牧雞豚?！の羧?span·class="PUC03_E2">上鷹，今似檻中猿。徒結千載恨，空負百年怨。棄席思君幄，疲馬戀君軒。愿垂晉主惠，不愧田子魂。

《東武吟》原是流傳在齊魯一帶的歌曲名，后被文人用作樂府詩題目，本篇就是一首擬作(“代”即擬之意)。這首詩民歌風味頗濃，頭兩句即民間說唱常用語，《古詩》有一首是以“四座且莫喧，愿聽歌一言”開頭，陸機仿民歌之作的《吳趨行》也有“四座并清聽，聽我歌吳趨”的句子，鮑照本人還有一首《代堂上歌行》，頭兩句是：“四坐且莫喧，聽我堂上歌?！贝嗽姷摹爸魅恕?，是指聽者，“賤子”，說唱者的謙稱。

這首詩寫的是一個老軍人的經歷，用的是自述方式，說唱者即為作品主人公。他先敘述自己早年塞外征戰情形?！捌捅竞l士，出身蒙漢恩。”他說自己出身寒微，蒙受了朝廷的恩遇。這里的“漢”實指本朝，以下典實的用意亦同。“始隨張校尉，召募到河源。”“張校尉”，指張騫，他曾以校尉的官職佐衛青北擊匈奴。“河源”，黃河的源頭?！昂笾鹄钶p車，追虜窮塞垣。”“李輕車”，指李廣從弟李蔡，曾為輕車將軍，擊匈奴有功。“塞垣”，泛指邊域。“密涂亙萬里，寧歲猶七奔。”“密”，近。“涂”，通途。“亙”，竟。“寧歲”，安寧的年月?！捌弑肌保谩蹲髠鳌贰耙粴q七奔命”的話。這兩句說，近路也有萬里，安寧的年月也要多次奔命?？梢娬鲬鸬念l繁、追亡逐北的辛勞。這情形已從上面的“到河源”、“窮塞垣”、“始隨”、“后逐”的敘述中見出。所以下面寫道：“肌力盡鞍甲，心思歷涼溫。”體力在征戰中消耗殆盡，心思在寒暑更替、歲月如流中折騰著。這“心思”不外立功、思鄉兩方面，這里當主要是指功名心。一開始他就說是“蒙漢恩”，他之從征是為了殺敵立功，報效朝廷知遇之恩，其心情當如作者《代出自薊北門行》所言：“投軀報明主，身死為國殤。”又從他敘述追隨“張校尉”、“李輕車”這些著名邊將，見得他征戰多年，是有不少戰功的。但是，時變事異，最后使得他的功績全部化為烏有?！皩④娂认率?，部曲亦罕存。時事一朝異，孤績誰復論？”“部曲”，部屬?！肮驴儭保瑹o人知悉的功績。這四句說，將軍亡故了，同時參戰的人也很少有活下來的，這樣這位戰士的功績也無人為他證明、評定了。這是他命運的悲劇。這悲劇的釀成并非只是偶然事件，從“召募”到將軍下世、部曲罕存，是經歷了長久時間，而這么長時間也沒有人為這位戰士敘功啊，可見這悲劇是必然的，是社會制度造成的，即如“李輕車”的從兄李廣大小經七十余戰，到死也未封侯。后兩句用“一朝”、“誰復”呼應，見出感慨深沉。下面就敘其晚年的凄涼?！吧賶艳o家去，窮老還入門?！庇靡粋€“還”見出他一事無成、不堪回首的況味?！把犡卓?，倚杖牧雞豚?！睂懰麖氖绿锷釀趧?，“倚杖”見得他體力不支，已經衰老了。這里似乎還融進了《古詩》“十五從軍征，八十始得歸”的意蘊，見出其家人死盡、廬舍荒廢，益發可悲?！ぁ拔羧?span·class="PUC03_E2">上鷹，今似檻中猿?！薄?span·class="PUC03_E2">”，打獵的臂套，獵鷹站立其上?！み@兩句撫今思昔，過去像上鷹一樣的英姿勃勃，現在卻像關在柵攔里的猿猴一樣無能為力了，真是不堪回首。“徒結千載恨，空負百年怨?！边@兩句意思是：一輩子白過了，留下了無窮的遺恨。最后他還希望君王念其舊功，予以收養。四句用了兩個典故。其一是晉文公的故事：晉文公流亡復國，要拋棄多年使用的器具(包括床席)，并且怠慢患難與共的隨從，后經大臣咎犯勸諫，改正了錯誤(見《韓非子》)。其二是魏人田子方的故事：田子方見一匹出過力的老馬被人丟棄在道路上，認為這樣做不應該，就拿錢買下收養起來(見《韓詩外傳》)。這四句是說，丟棄的席子還想著君王的帳幕，老馬還舍不得離開君王的車駕，希望君王能施降恩澤，這樣才不至于叫田子方的在天之靈感到愧咎。這里是以忠愛之心、哀憐之情來感動君王。從這途窮之泣中也可見出這位老軍人內心的痛苦和怨恨。

這首詩通篇皆主人公自述，從往昔敘起，以時間為序，顯得平順。由于作者選擇了幾個典型情事，還運用了典故和對比，因此詩的內蘊并不貧弱，正如王夫之所說：“中間許多情事，平敘初終，一如白樂天歌行然者?！哉咧缴務咧杏|，無窮無方，皆所含蓄”(《古詩評選》)。詩中所寫的這個功成無賞的軍人，也是有典型性的，漢代的“李廣難封”就是典型一例，晉宋之交也不乏其人。晉宋之交劉裕父子曾進行過多次北征，劉裕還曾收復兩京、河洛，這就是此詩的背景。此詩是以漢代宋，向當朝君主進行諷諫的。這又是鮑照一首著名的邊塞詩，對后世邊塞詩創作產生了積極的影響，王維《老將行》、杜甫前后《出塞》都有《代東武吟》主人公的影子，而王昌齡的《代扶風主人答》從內容到形式，更酷似鮑照的這篇作品了。