測天儀器——圭表

【點睛之筆】

圭表是一種簡單而又有著重要作用的測天儀器，它由兩部分組成，即垂直的表和水平的圭。圭表主要用來測定冬至日，從而確定回歸年長度，另外，通過對表影變化的觀測也可確定方向和節氣。

【經典解讀】

很早的時候，人們通過對房屋、樹木等物在太陽光照射下所投出影子的變化進行觀察，得知這些影子的變化存在一定的規律。后來人們在平地上直立一根竿子或石柱來研究影子的變化，這根立竿或立柱就被稱作“表”，拿一把尺子量一下表影的長度和方向，就能知道正確的時辰。經研究發現，正午時的表影總是投向正北方向，人們就把用石板做成的尺子平鋪在地上，和立表垂直，尺子的一頭與表基連著，另一頭則伸向正北方向，這個用石板做成的尺子叫“圭”。正午時表影投在石板上面，古人就可以直接讀出表影的長度值。

經過長期觀察，古人不僅知道了一天中表影在正午最短，而且還知道了一年內夏至日的正午表影最短，而冬至日的正午表影最長。從此，古人就用正午時的表影長度來確定節氣和一年的長度。比如，連續兩次測得表影的最長值，這兩次最長值所間隔的天數，就是一年的時間長度，所以，我國古人早就知道一年有365天多。