第二國際的成立是國際工人運(yùn)動(dòng)和共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)中的一件大事，在恩格斯直接領(lǐng)導(dǎo)下，它的活動(dòng)初期，堅(jiān)持了馬克思主義革命路線，促進(jìn)了國際工人運(yùn)動(dòng)的發(fā)展和馬克思主義的傳播。第一國際解散后，工人階級便沒有自己的國際組織了。但是，國際工人階級在沖破了巴黎公社失敗后的白色恐怖之后，在馬克思主義的教育下，積極開展革命活動(dòng)，掀起規(guī)模巨大的罷工浪潮。歐美各國紛紛建立起獨(dú)立的工人政黨和社會(huì)主義組織。由于斗爭需要和階級本能，在這些工人政黨和社會(huì)主義組織中始終存在著要求國際團(tuán)結(jié)和成立國際組織的傾向。1876－1889年曾舉行過多次國際工人代表大會(huì)，要求建立新國際。而馬克思、恩格斯都沒有表示立即贊同。就在這個(gè)時(shí)候，英國的工聯(lián)主義者、法國的可能派和無政府主義者，妄圖利用國際無產(chǎn)階級要求國際團(tuán)結(jié)的愿望，來拼湊一個(gè)新的國際組織的核心，以達(dá)到控制國際工人運(yùn)動(dòng)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的目的。它們在1883和1886年召開兩次會(huì)議決定于1889年在巴黎召開國際工人代表大會(huì)，建立新國際。這一行動(dòng)立即引起各國馬克思主義者的關(guān)注。為了阻止機(jī)會(huì)主義者的陰謀實(shí)現(xiàn)，不讓新國際的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)落到他們手中，法國馬克思主義者于1888年末召開兩次會(huì)議，決定也在下一年于巴黎召開全世界無產(chǎn)階級都能參加的代表大會(huì)，協(xié)商成立新國際。這樣一來，就形成了兩個(gè)發(fā)起中心的平行活動(dòng)，都準(zhǔn)備在同一城市和大致同一時(shí)間召開代表大會(huì)。這引起了恩格斯的極度不安，他感到機(jī)會(huì)主義者有取得新國際領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的危險(xiǎn)。從1889年初開始，恩格斯放下其他一切工作，把注意力集中到巴黎社會(huì)主義者代表大會(huì)上。由于恩格斯的精心籌備，這次會(huì)議按期于1889年7月14日、即攻占巴士底獄一百周年紀(jì)念日在巴黎召開。與此同時(shí)，機(jī)會(huì)主義者代表大會(huì)也在巴黎舉行。所不同的是，出席后者會(huì)議的只有英國工聯(lián)、美國勞動(dòng)騎士團(tuán)等少數(shù)幾個(gè)國家的代表；而出席前者會(huì)議的有來自歐美二十二個(gè)國家共三百九十三名代表，大會(huì)隆重?zé)崃?，顯示了國際工人運(yùn)動(dòng)的團(tuán)結(jié)。恩格斯因忙于整理《資本論》第三卷未出席大會(huì)，會(huì)議由李卜克內(nèi)西和瓦揚(yáng)主持。會(huì)議以馬克思主義為指導(dǎo)，強(qiáng)調(diào)建立工人政黨的必要性。指出政黨要為奪取政權(quán)、建立公有制而斗爭，當(dāng)前要為爭取普選權(quán)，并利用它為改善工人生活條件、制訂社會(huì)立法而斗爭。大會(huì)根據(jù)法國社會(huì)主義者拉文提議，通過了5月1日為國際勞動(dòng)節(jié)的決議。1890年5月1日，各國黨組織了大規(guī)模游行示威，充分體現(xiàn)了全世界無產(chǎn)者聯(lián)合起來的威力。第二國際的成立不僅推動(dòng)了國際工人運(yùn)動(dòng)，而且在恩格斯指導(dǎo)下對無政府工團(tuán)主義和右傾機(jī)會(huì)主義展開斗爭，擴(kuò)大了馬克思主義的傳播。但是，1895年8月5日，恩格斯不幸與世長辭。這時(shí)在國際共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)中還沒有一個(gè)人能接替恩格斯的崗位。各國黨內(nèi)的右傾機(jī)會(huì)主義者紛紛跳到前臺，匯成了一股右傾機(jī)會(huì)主義的逆流。