舊稱“同光新政”或“自強(qiáng)新政”，是十九世紀(jì)六十至九十年代洋務(wù)派官僚進(jìn)行的以興辦近代軍事工業(yè)和民用工業(yè)為主要內(nèi)容的活動(dòng)。

十九世紀(jì)六十年代，是國際資本主義飛速發(fā)展的時(shí)期。由于資本主義侵略威脅的加劇，迫使中國如果不甘心滅亡，就必須“采用資產(chǎn)階級的生產(chǎn)方式”。但當(dāng)時(shí)中國還不具備走上資本主義道路的力量，資本主義萌芽在外國資本主義的打擊和封建勢力的摧殘下大都枯萎凋謝，民族資產(chǎn)階級還沒誕生，不能象歐美國家那樣正常發(fā)展資本主義，只能走特殊的道路，即依靠國家力量興辦近代工業(yè)。受太平天國農(nóng)民革命風(fēng)暴的打擊，清朝統(tǒng)治階級內(nèi)部發(fā)生分化，一批掌握實(shí)權(quán)的清朝官僚，在長期鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的過程中，對洋槍洋炮的作用有了親身體會(huì)；兩次鴉片戰(zhàn)爭的失敗，使他們逐漸認(rèn)識(shí)到中國正面臨幾千年來的“大變局”，傳統(tǒng)的一套措施已經(jīng)不能應(yīng)付新的形勢，必須學(xué)習(xí)西方資本主義國家的“長技”，才能挽救搖搖欲墜的封建統(tǒng)治，于是出面倡導(dǎo)和主持了以學(xué)習(xí)西方科學(xué)技術(shù)、引進(jìn)機(jī)器生產(chǎn)為中心的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，人們通常把這些人稱為洋務(wù)派。洋務(wù)派的代表人物，主要是擔(dān)任封疆大吏的曾國藩、李鴻章、左宗棠、沈葆楨以及后起的張之洞，在中央則有恭親王奕訢和軍機(jī)大臣文祥等人的支持。與洋務(wù)派對立的是以大學(xué)士倭仁、徐桐、李鴻藻等為代表的頑固派，他們唯祖宗之法是尊，唯古圣先賢是尚，閉目塞聽，因循守舊，盲目排斥一切新事物，幻想回到閉關(guān)鎖國的時(shí)代。他們對洋務(wù)派提倡學(xué)習(xí)西方語言文字，引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)，采用機(jī)器生產(chǎn)等活動(dòng)，認(rèn)為是“用夷變夏”，極力反對。慈禧太后在頑固派與洋務(wù)派的斗爭中保持平衡，便于她從中操縱和利用，表面上維持清政府的統(tǒng)一。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)就是在這樣的歷史背景中開展起來的。

洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的內(nèi)容，最初階段集中在以“自強(qiáng)”為目的的軍事方面，包括舉辦軍事工業(yè)，建立新式海陸軍。清政府在洋務(wù)派的主持下，共創(chuàng)辦十九個(gè)軍事工業(yè)，其中主要有：1865年李鴻章在上海創(chuàng)辦江南制造總局，生產(chǎn)槍炮、水雷、小輪船。1865年李鴻章創(chuàng)辦的金陵機(jī)器局，生產(chǎn)槍炮彈藥。1866年左宗棠創(chuàng)辦福州(馬屋)船政局，制造輪船。1867年崇厚創(chuàng)辦天津機(jī)器局，生產(chǎn)槍炮彈藥，后由李鴻章接辦擴(kuò)充。后期張之洞在漢陽創(chuàng)辦大型的湖北槍炮廠。此外，陜、甘、粵、魯、吉等省也先后創(chuàng)辦了軍事工業(yè)。這些軍事工業(yè)一般都采用機(jī)器生產(chǎn)和雇傭勞動(dòng)，工人的工資大體上按照技術(shù)高低決定，因而已不同于中國封建社會(huì)傳統(tǒng)的舊式官府工業(yè)。另一方面，這些軍事工業(yè)無論在組織或經(jīng)營管理方面，都具有濃厚的封建性，以及在技術(shù)、設(shè)備和原料供應(yīng)等方面的對外依賴性，這種封建主義和資本主義的混合，就是中國近代工業(yè)開端的特點(diǎn)。

軍事工業(yè)的興建引起許多連鎖反應(yīng)，遇到一連串必須解決的困難，特別是財(cái)政和后勤支援方面的困難，加之外商在華投資設(shè)廠的刺激，洋務(wù)派想“稍分洋商之利”，從七十年代開始，在繼續(xù)進(jìn)行“求強(qiáng)”活動(dòng)的同時(shí)，進(jìn)一步提出“求富”的口號，主要采取官督商辦的形式，興辦一批民用工業(yè)，包括采礦、紡織、冶煉、航運(yùn)、鐵路、郵電等企業(yè)。著名的有：1872年李鴻章興辦的輪船招商局，1877年李鴻章興辦的開平礦務(wù)局，1880年李鴻章興辦的天津電報(bào)總局，1880年李鴻章興建唐山至胥各莊鐵路，1882年李鴻章興辦上海機(jī)器織布局，1890年張之洞興辦湖北織布局、漢陽制鐵局以及次年興辦的大冶鐵礦，馬鞍山煤礦等。這些民用工業(yè)產(chǎn)品主要銷售于市場，經(jīng)營目的是為了利潤，工人是自由出賣勞動(dòng)力的雇傭勞動(dòng)者，商股是以資本家資格投資的，因此完全是資本主義性質(zhì)的。

洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中洋務(wù)派以“求強(qiáng)”、“求富”相標(biāo)榜，辦起了中國第一批近代工業(yè)，建立了新式海陸軍，引進(jìn)了科學(xué)技術(shù)知識(shí)和造就出最早一批科技工程人員，對中國資本主義的發(fā)生起了一定的催化作用。但中國并沒有“富強(qiáng)”起來。為“求強(qiáng)”而辦的軍事工業(yè)和新式海陸軍，經(jīng)中法戰(zhàn)爭、中日甲午戰(zhàn)爭的失敗，宣告了“自強(qiáng)”的幻滅。為“求富”而辦的民用企業(yè)也成效甚微。以官督商辦為主要形式的民用企業(yè)，受封建官府的控制，并承擔(dān)苛重的封建義務(wù)。一批封建官僚安插在企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)地位，在企業(yè)管理制度上有很大的封建性，必然束縛新式企業(yè)的發(fā)展。隨著企業(yè)的發(fā)展，官督商辦愈來愈成為發(fā)展資本主義的嚴(yán)重障礙。于是突破官督商辦的束縛而完全商辦的企業(yè)隨之出現(xiàn)。

商辦企業(yè)主要由一部分官僚、地主和商人(包括買辦商人)直接投資而來，還有一些是由原來舊式手工工場或大作坊開始采用機(jī)器生產(chǎn)，轉(zhuǎn)化為近代企業(yè)的。自1869至1894年，商辦企業(yè)大約有五十多個(gè)，資本共五百余萬元，主要是輕工業(yè)和小型采礦業(yè)。這些企業(yè)一般投資較少，規(guī)模較小，技術(shù)落后，大都集中在通商口岸或靠近通商口岸的地方，尤其是集中在上海、廣州兩地。在外國資本主義和本國封建主義的壓迫下，中國資本主義不可能沿著正常的獨(dú)立發(fā)展道路成長起來。它和外國資本主義、本國封建主義之間，既有對立的一面，又有依附的一面。

隨著資本主義近代工業(yè)的出現(xiàn)，產(chǎn)生了中國的資產(chǎn)階級。中國資產(chǎn)階級分為買辦資產(chǎn)階級和民族資產(chǎn)階級，前者受帝國主義豢養(yǎng)，與中外反動(dòng)勢力相勾結(jié)，是反動(dòng)的社會(huì)力量；后者是新生產(chǎn)關(guān)系的代表者，是進(jìn)步的社會(huì)力量。民族資產(chǎn)階級以其擁有企業(yè)規(guī)模的大小，分為上層和下層。在洋務(wù)派興辦的企業(yè)中，出現(xiàn)了官僚資產(chǎn)階級的前身和民族資產(chǎn)階級上層的前身，而下層民族資產(chǎn)階級的前身則是小型新式企業(yè)的投資者。民族資產(chǎn)階級不論上層還是下層，在七、八十年代都還沒形成一種階級的力量。但隨著民族資產(chǎn)階級的產(chǎn)生，出現(xiàn)了反映民族資產(chǎn)階級要求的早期社會(huì)改革思想家，代表人物有馬建忠、薛福成、王韜、陳虬、陳熾、鄭觀應(yīng)等，他們具有反對外國資本主義侵略的愛國思想，反對封建專制的民主思想以及自由發(fā)展資本主義的思想，逐漸形成了維新思潮。中日甲午戰(zhàn)爭后，這種進(jìn)步思潮形成了愛國革新的政治運(yùn)動(dòng)。

中國無產(chǎn)階級的產(chǎn)生，經(jīng)過三個(gè)時(shí)期，有三個(gè)來源。十九世紀(jì)四、五十年代外國資本在華經(jīng)營的企業(yè)中，產(chǎn)生了中國近代最早的產(chǎn)業(yè)工人；六、七十年代洋務(wù)派興辦的軍用工業(yè)和民用工業(yè)，產(chǎn)生了第二批近代產(chǎn)業(yè)工人；七、八十年代民族資本主義企業(yè)中，產(chǎn)生了第三批近代產(chǎn)業(yè)工人。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，1894年中日甲午戰(zhàn)爭之前中國產(chǎn)業(yè)工人近十萬人。中國無產(chǎn)階級由于受外國資本主義、本國封建主義和資產(chǎn)階級三重壓迫，具有堅(jiān)定的革命性；又由于集中在幾個(gè)大城市和少數(shù)行業(yè)、廠礦，具有高度的集中性，便于組織團(tuán)結(jié)起來；以及由于大部分出身于破產(chǎn)農(nóng)民，便于結(jié)成工農(nóng)聯(lián)盟等特點(diǎn)。中國無產(chǎn)階級從誕生之日起，就與外國資本主義、本國封建主義和資本主義進(jìn)行了不斷的斗爭。

資本主義生產(chǎn)方式的出現(xiàn)與資產(chǎn)階級、無產(chǎn)階級的誕生，使中國這個(gè)古老社會(huì)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和階級結(jié)構(gòu)發(fā)生了深刻的變化，為后來的資產(chǎn)階級民主革命奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)和階級基礎(chǔ)。可參看，阮芳紀(jì)等：《洋務(wù)運(yùn)動(dòng)史論文選》；李時(shí)岳：《洋務(wù)運(yùn)動(dòng)論綱》，《汕頭大學(xué)學(xué)報(bào)》，1985年第2期；黃逸峰、姜鐸：《洋務(wù)運(yùn)動(dòng)總論》，《學(xué)術(shù)月刊》，1983年1月號。