1378年佛羅倫薩爆發(fā)的歷史上第一次雇傭工人反抗資本家的起義。佛羅倫薩是意大利北部最大的手工業(yè)中心，從十二世紀起，先后發(fā)展了呢絨業(yè)和絲織業(yè)。這里的羊毛商人不但從國外輸入羊毛原料，而且還從英國、佛蘭得爾、萊茵河一帶購進粗制原色毛呢，再經加工染色，轉口運銷，獲取巨利。十三世紀下半期，出現(xiàn)了羊毛業(yè)工會。十四世紀初時，羊毛業(yè)公會的商人采取資本主義手工工場的方式，直接組織呢布生產。其特點是把許多作坊結合起來，雇傭工人把羊毛進行初步加工，洗刷、梳理，然后分發(fā)給城市或市郊的手工業(yè)者，由他們在自己家里紡成毛線，織成毛呢，最后，由羊毛公會的商人收取毛呢，再送到較大的手工工場里染色、整飾，使之達到成品的要求。這種組織形式，雖然仍然使用手工操作，但已經有了初步分工，提高了勞動生產率，成為資本主義類型的企業(yè)。控制這種生產的富裕商人，已經是占有資本和生產工具并剝削雇傭工人以攫取剩余價值為目的的資本家。1338年，在佛羅倫薩從事呢絨生產的手工工場大約有二百家，每年生產的呢絨可達八萬匹。佛羅倫薩的銀行業(yè)也很發(fā)達。十四世紀時，這里的銀行業(yè)約有一百家以上。他們?yōu)榻袒收魇崭鞯鼐瓒悾o許多國家的統(tǒng)治者和貴族借貸，業(yè)務活動異常活躍。

佛羅倫薩在歷史上經常發(fā)生激烈的階級斗爭。十三世紀中葉以前，政權掌握在封建貴族手中。1292年，行會推翻貴族的統(tǒng)治，取得了城市政權，制定了確立富裕市民統(tǒng)治的“正義法規(guī)”，規(guī)定長老(行會的首領)會議為最高管理機關，成員由七個大行會(亦稱“肥人”，包括羊毛商、絲織商、呢絨場主、毛皮商、銀行商、律師和醫(yī)生)各選一名議員，十四個小行會(亦稱“瘦人”包括鐵匠、泥瓦匠、鞋匠等)共推選兩名議員組成。長老會議的首領稱為“正義旗手”，同時是城市民軍的指揮。沒有加入行會的小手工業(yè)者和雇傭工人完全被排除在政權之外，沒有任何政治權利。梳毛工人所受的經濟壓迫最為沉重，不但工資最低，生活最困苦，勞動條件最差，而且還常被企業(yè)主課以罰金。他們?yōu)榫S護自身的利益、爭取組織行會而進行頑強的斗爭，并聯(lián)合小手工業(yè)者共同反抗大行會的專橫統(tǒng)治和殘酷剝削。1378年7月，梳毛工人聯(lián)合未加入行會的小手工業(yè)者舉行武裝起義。起義者占領長老會議大廈，奪取城市政權，并重新建立長老會議(由梳毛工、小手工業(yè)者以及“肥人”的代表各三人組成)，一個梳毛工工頭米凱爾·蘭多當選為正義旗手。起義者成立了梳毛業(yè)、裁縫業(yè)、理發(fā)業(yè)三個新行會，建立自衛(wèi)軍，并提出征收累進稅、對貧民分配糧食、讓城市所有的人參加手工工場生產、剝奪豪門的參政權等措施。大企業(yè)主采用停業(yè)的手段，使工人陷入失業(yè)和饑荒，同時對米凱爾·蘭多實行收買的辦法，妄圖破壞起義。1378年8月，梳毛工人再一次舉行起義，部分小手工業(yè)者滿足于已擺脫了大企業(yè)的競爭，不再支持起義。米凱爾·蘭多投靠大企業(yè)主，參加對起義的鎮(zhèn)壓。起義終于失敗。“肥人”重掌政權，新成立的三個小行會先后被取消。梳毛工人是近代工業(yè)無產階級的前身，梳毛工人起義是歷史上城市無產者第一次向大企業(yè)主爭奪政權的偉大行動。