趙壹其人生卒年不詳，漢陽郡西縣(今甘肅天水縣西南)人，生活在東漢順帝、桓帝、靈帝年間。趙壹出身于貧寒家庭。為人“恃才居傲”，落拓不羈，耿介狂放，遭到鄉黨世俗的排斥打擊。但他并不屈服，在所作《窮鳥賦》中，他以比喻的手法寫出了自己處境的險惡和堅持節操的心志。趙壹一生只做過為期很短的郡上計(向上報告郡稅情況)的小官，公元178年到京師，受到司徒袁逢等人的賞識，一時“名動京師，士大夫想望其風采”。不久返鄉，“州郡爭致禮命，十辟公府，并不就”，終老于家。《后漢書·文苑傳》有他的簡略傳記。

《刺世嫉邪賦》是趙壹的代表作。漢靈帝時政治黑暗腐敗，階級矛盾尖銳，朝廷大興黨人之獄，很多正直之人遭到殘害。趙壹面對這黑暗的時局，目睹當時丑惡的社會風氣，感憤頗深，于是便作了這篇賦。“刺世嫉邪”是諷刺不合理的社會政治生活和憎恨丑惡社會風氣的意思。賦中尖銳地揭露并批判了統治階級的腐朽，道德風氣的敗壞，邪惡奸佞的得勢，權門豪族的不法，正人賢才和貧賤階層的被壓抑；同時也鮮明地表示了作者憤世嫉俗，堅持正直操守的耿介剛強性格，具有強烈的反抗精神。

賦的開篇是以說理的方式指出歷史是按照自己的規律發展變化的，“伊五帝之不同禮，三王亦不同樂，數極自然變化，非是故相反駁”。因此，儒家所頌揚的德政仁術不能改變世之混亂，法家提倡的刑名賞罰也不能激濁揚清。其原因就在于，統治階級“寧計生民之苦?唯利己而自足”。顯然，作者認為當統治階級不管人民死活，“唯利己而自足”的制度是造成社會禍患混亂，人民痛苦不堪的根源。接著詩人寫道，封建統治者的“損人利己”的貪欲不僅造成了社會的禍亂，而且造成了社會風氣的敗壞和道德情操的墮落，即所謂“情偽萬方”，“諂佞日熾，剛克消亡”，“舔痔結駟，正色徒行”。趙壹認為社會的腐敗，人民的疾苦都是統治階級造成的：“原斯瘼之攸興，實執政之非賢”，東漢王朝即將覆亡的原因在于“安危亡于旦夕，肆嗜欲于目前”，這正如“奚異涉海之失舵，坐積薪而待燃”。趙壹的預見為歷史所證明，其后不到十年，東漢王朝便被黃巾起義所推翻。作者非常鮮明和無比堅定地表明了自己的處世態度：“寧饑寒于堯舜之荒歲兮，不飽暖于當今之豐年；乘理雖死而非亡，違義雖生而非存。”這在趙壹的特定的歷史時代，應該說是難能可貴的。最后，作者又以漢賦常用的問答方式，用五言詩的樣式對漢代社會作了進一步的無情批判。在寫作上，作者作到了敘事、議論和抒情的緊密結合，記敘歷史變化是為了總結歷史經驗、議論時政，在敘述和議論中抒發感情。敘事則取歷史上的典型事例為議論服務，議論則由敘事敘史自然得出，二者的有機結合便為抒情打下了堅實的基礎，使《刺世嫉邪賦》成為抒情賦中的上乘之作。