馬蹄蓮花形奇特，潔白的花苞如馬蹄而得名，葉如慈菇葉、芋頭葉，又叫慈菇花、水芋。馬蹄形狀的花苞植物學上叫佛焰苞，苞中心鮮黃色肉質柱狀物是花序，整個花序與花苞，其形頗似觀世音端坐在圣潔的蓮座上，所以有人又叫它觀音蓮。

馬蹄蓮是天南星科馬蹄蓮屬多年生宿根草本植物。株高70～100厘米，具有肥大的內質塊莖，葉基生，葉片翠綠，箭形，大而舒展，葉柄粗而長。巨大的佛焰苞潔白無瑕，長可達15厘米，形如馬蹄，似花冠，實為保護花序的苞片。開花時花莖抽長，肉穗花序金黃色，直立于佛焰苞中央，上部著生雄花，下部著生雌花?；ㄆ诖呵铮赓|。

【養】

馬蹄蓮原產埃及、南部非洲，世界各地廣泛栽培，我國各地溫室均有栽培。喜溫暖濕潤的環境，好陽光，稍耐陰，不耐寒冷和干旱，好肥好水。在冬季不冷、夏季不熱的溫暖、濕潤的環境中，能全年開花。長江流域一帶花期自11月至翌年5月，3～4月為盛花期。生長適溫15～25℃，夜溫10℃以上。元旦、春節期間開花不絕，開花期要充足光照?；ㄖx后移出溫室，將盆側放，避免雨水，使其休眠。6月倒盆，取出球根，剝下子球，分級貯藏在通風涼爽的室內。

可用播種和分球繁殖。種子須經人工輔助授粉，北方地區種子難成熟。一般用分球方法繁殖，分球在9月進行。栽種小球，每盆栽7～10個，要用潮干土(即半干半濕土)，栽后不能澆水，將盆置于陰處，待萌芽出土后，才能澆水。培養1年，第2年開花。馬蹄蓮可地栽、盆栽。盆栽，一般8月上盆。花盆宜用大盆、深盆，以直徑25厘米以上的高腳盆為合適。馬蹄蓮喜肥，培養土中要加骨粉、廄肥或過磷酸鈣。入溫室前，一般需追肥3次，室內每月追肥1～2次。要經常保持濕潤，澆水量宜大，在葉面、地面經常灑水，以提高空氣濕度。

【賞】

同屬植物約8種，常見的有黃花馬蹄蓮，苞片略小，金黃色，葉鮮綠色，具白色透明斑點;紅花馬蹄蓮，苞片玫紅色，葉披針形。

馬蹄蓮花葉并美，純潔高雅，頗得人們的喜愛。郭沫若寫有《馬蹄蓮》詩：

我們雖然是非洲的原產，

非洲和亞洲本一脈相連。

我們已經移植到了中國，

更處在萬馬奔騰的目前。

我們也要響應著大躍進，

雪白的馬蹄倒踏破青天。

號召亞洲非洲團結一致，

快把帝國主義丟在后面。

春風得意馬蹄香，秀色妍姿浸月光。

最愛玉瓶迷素影，幾回消領幾回腸。

【用】

馬蹄蓮花朵美麗，春秋兩季開花，單花期特別長，是裝飾客廳、書房良好的盆栽花卉，也是切花、花束、花籃的理想材料。用作切花，經久不凋，是饋贈親友的禮品花卉。在熱帶亞熱帶地區是花壇的好材料。馬蹄蓮在國際花卉市場上已成為重要的切花品種之一。

馬蹄蓮可藥用，具有清熱解毒的功效。治燙傷，鮮馬蹄蓮塊莖適量，搗爛外敷。預防破傷風，在創傷處，用馬蹄蓮塊莖搗爛外敷。馬蹄蓮有毒，禁忌內服。